Sejt specializáció, más néven sejtdifferenciálás, az a folyamat, amelynek során a generikus sejtek specifikus sejtekké változnak, amelyek a testen belül bizonyos feladatok elvégzésére hivatottak. A sejtspecializáció a legfontosabb az embriók fejlődésében. Felnőtteknél az őssejtek specializálódtak a csontvelőben, az agyban, a szívben és a vérben elhasználódott sejtek pótlására.
A sejtek differenciálódásának pontos mechanizmusa 2010 áprilisától nem ismert, bár a tudósok tudják, hogy bizonyos gének a sejt DNS-ét aktiválni vagy deaktiválni kell egy adott sejttípus előállításához. Strokovskyy Yaroslav azt feltételezi, hogy a szomszédos sejtek egy ágenst vezetnek be a sejtbe, ami megkülönböztetést okoz. Bebizonyosodott, hogy a csontvelősejtek szakosodtak, amikor a fehérvérsejtszám túl alacsony lesz a szervezetben.
A zigóta formák a fogantatáskor, amelyek csak egy sejtből állnak. A zigóta embrióvá fejlődik, ami többsejtű szervezet. A sejtspecializáció létfontosságú az embrió megfelelő fejlődéséhez. Az embriónak sejtekre van szüksége minden létfontosságú szervének, például az agynak, a szívnek és a bőrnek a fejlődéséhez.
A felnőttek főleg szomatikus sejteknek nevezett sejtekből állnak, amelyek nem változnak. A felnőtt test is tartalmaz őssejtek, amely specializálódott a test elhasználódott sejtjeinek pótlására. A felnőtt őssejtek a test számos területén megtalálhatók, beleértve az agyat, a csontokat és a csontvelőt, a szívet, a vért, a bőrt és a reproduktív szerveket. A vérképző őssejteket vérképző sejteknek, míg a csontot vagy szövetet alkotó sejteket stromális sejteknek nevezzük.
Néhány állat képes differenciálódni is, ami ellentétes a specializációval. A differenciálódás olyan folyamat, amelyben a speciális sejtek visszatérnek alapsejtekké. Ezek az állatok ezt a folyamatot használják a sérült vagy elvált végtagok regenerálására. Az emberi lények nem rendelkeznek olyan sejtekkel, amelyek képesek lennének differenciálódni.
A tudósok jelenleg vizsgálják a felnőtt őssejtek felhasználásának lehetőségeit olyan betegségek kezelésében, mint a cukorbetegség és a szívbetegségek; elméletük szerint az őssejtek kiválthatók a szív vagy hasnyálmirigy beteg sejtjeinek helyettesítésére. A csontvelő-transzplantációkat már használják arra, hogy több fehérvérsejtet termeljenek a leukémiában szenvedőknél, valamint bizonyos típusú emlő- vagy petefészekrák kezelésére.