Bizonyos vírusok kivételével az RNS helyett a DNS hordozza az örökletes genetikai kódot a Föld minden biológiai életében. A DNS rugalmasabb és könnyebben javítható, mint az RNS. Ennek eredményeként a DNS stabilabb hordozóként szolgál a túléléshez és a szaporodáshoz elengedhetetlen genetikai információkhoz.
A DNS stabilabb
A DNS és az RNS egyaránt tartalmazza a cukor ribózt, amely lényegében oxigénnel és hidrogénnel körülvett szénatom gyűrű. De míg az RNS teljes ribózcukrot tartalmaz, a DNS ribózcukrot tartalmaz, amely egy oxigén- és egy hidrogénatomot vesztett. Érdekes tény: Ez a kisebb különbség magyarázza az RNS és a DNS különböző neveit - ribonukleinsav és dezoxiribonukleinsav. Az RNS-ben lévő extra oxigén- és hidrogénatomok hajlamosak a hidrolízisre, egy kémiai reakcióra, amely hatékonyan felezi az RNS-molekulát. Normális sejtkörülmények között az RNS csaknem százszor gyorsabb hidrolízisen megy keresztül, mint a DNS, ami a DNS-t stabilabb molekulává teszi.
A DNS könnyebben javítható
Mind a DNS-ben, mind az RNS-ben a bázis citozin gyakran spontán kémiai reakción megy keresztül "dezaminálás". A dezaminálás eredménye, hogy a citozin uracillá, egy másik nukleinsavvá változik bázis. Az uracil- és citozinbázisokat egyaránt tartalmazó RNS-ben a citozin dezaminálásából származó természetes uracilbázisok és uracilbázisok nem különböztethetők meg. Ezért a sejt nem tudja "tudni, hogy az uracilnak ott kell-e lennie vagy sem, lehetetlenné téve az RNS-ben lévő citozin dezaminálásának helyreállítását. A DNS ugyanakkor uracil helyett timint tartalmaz. A sejt azonosítja a DNS összes uracil bázisát, mint a citozin dezaminálásának eredményét, és képes helyrehozni a DNS molekulát.
A DNS információi jobban védettek
A DNS kettős szálú jellege, szemben az RNS egyszálú jellegével, tovább hozzájárul a DNS mint genetikai anyag kedvezőségéhez. A DNS kettős hélix szerkezete bázisokat helyez el a szerkezet belsejében, megvédve a genetikai információkat azokkal szemben kémiai mutagének - vagyis olyan vegyi anyagokból, amelyek reagálnak az alapokkal, potenciálisan megváltoztatva a genetikát információ. Az egyszálú RNS-ben viszont a bázisok ki vannak téve és érzékenyebbek a reakcióra és a lebomlásra.
A kettős szálak lehetővé teszik a kettős ellenőrzést
Amikor a DNS replikálódik, az új kettős szálú DNS-molekula tartalmaz egy szülőszálat - amely a replikáció templátjaként szolgál - és az újonnan szintetizált DNS egyik szálát. Ha a szálak között nincs bázis-eltérés, amint az a replikáció után gyakran előfordul, a sejt azonosíthatja a megfelelő bázispárt a szülő DNS-szálból, és ennek megfelelően megjavíthatja. Például, ha az egyik nukleotid pozícióban a szülőszál tartalmaz egy timint és a lányát szál citoszint, a sejt "tudja" kijavítani az eltérést a szülő utasításainak betartásával part. A sejt ezért a leányszál citozinját adenozinnal helyettesíti. Mivel az RNS egyszálú, így nem javítható.