A független változók olyan változók, amelyeket a tudósok és kutatók bizonyos tulajdonságok vagy jelenségek előrejelzésére használnak. Például az intelligencia kutatói az IQ független változóval sok mindent megjósolnak a különböző IQ-szintű emberekről, például a fizetést, a hivatást és az iskolai sikereket. Azonban egy fontos tény, amelyet a kutatóknak figyelembe kell venniük a kutatás megtervezése és elvégzése előtt, lényeges különbségek vannak a független változók típusai között. A kutatók független változókat osztanak az operatív és a fogalmi kategóriákba.
Meghatározás
A fogalmi független változó az, amelyet a kutató „kitalálhat” vagy konceptualizálhat a vizsgálat elvégzése előtt. A fogalmi független változó az, amelyet a kutató valóban meg akar mérni. Például az intelligencia kutatóit érdekli a „g-faktor”, amely egy elméleti pszichológiai mechanizmus, amely lehetővé teszi az emberek számára új problémák megoldását.
Az operatív független változó viszont az, amelyet a kutató a tanulmányában használ. Például egy személy IQ mérése iránt érdeklődő kutató Raven Matrices IQ tesztet adhat le; ebben az esetben a működési független változó az egyén pontszáma ebben a tesztben.
Eredet
Fogalmi és működési független változók különböző módon alakultak ki. Fogalmi független változó lehet olyan, amelyet a kutató személyesen kitalál és meghatároz, például a „zene ízlése”, vagy a létező a tudományos irodalomban, például a „hála”. A működési független változók annyiban különböznek egymástól, hogy kutatási kérdésekből fakadnak tervezés. Például lehet, hogy nem lehet vagy hatékony valami absztrakt, például a „hála” mérése. Ilyen a helyzet, a kényelem és a praktikum kérdései könnyen kezelhető működési független változót eredményeznek mért.
Mérhetőség
A fogalmi független változók az „ideálisak” abban az értelemben, hogy a kutatók őszintén érdeklik őket. Valódi vizsgálatokban azonban gyakran lehetetlen mérni egy ilyen változót. Például nem lehet közvetlenül mérni egy pszichológiai mechanizmust, például a g-faktort. Így a mérhetőség szempontjából a fogalmi és a működéstől független változók abban különböznek egymástól, hogy az operatív mérhető, a fogalmi pedig nem.
Sajátosság
A működési változók rendkívül specifikusak, amennyiben félreértelmezés nélkül mérhetők és jelenthetők. A memória-visszahívási feladat reakciósebessége annyiban specifikus, hogy az objektív értelemben, például másodpercekben mérhető. Másrészt a fogalmi változókat eltérő értelmezésnek vetik alá. Az olyan kifejezések, mint az „intelligencia” és a „hála”, különböző dolgokat jelenthetnek a különböző kutatók számára, ami a fogalmi változókat tudományos vita tárgyává teszi.