A sejt plazmamembránja számos fehérjéből és zsírból áll. Megköthetők egymáshoz, vagy elválaszthatók. A fehérjékhez és zsírokhoz cukorcsoportok is kapcsolódhatnak. E molekulák mindegyikének más-más funkciója van a sejt számára, például ragaszkodik más sejtekhez, fenntartja a membrán folyékonyságát és lehetővé teszi a molekulák bejutását a sejtbe. Ezek a különböző molekulák véletlenszerűen oszlanak el a plazmamembrán felületén, így mozaik megjelenést kölcsönöznek neki.
Plazma membrán szerkezete
A sejtet körülvevő plazmamembrán két lipidlánc rétegből áll, a végén foszfátcsoportokkal, úgynevezett foszfolipidekkel. A foszfolipid rétegek úgy vannak elrendezve, hogy a foszfátcsoportok egymással párhuzamosan illeszkedjenek a lipidláncokhoz. A két réteg lipidláncai egymással szemben alakulnak ki úgy, hogy a foszfátcsoportok a membrán külső oldalán vannak, a lipidláncok között. A plazmamembrán számos más fehérjét, lipidet és cukrot is tartalmaz, amelyek eloszlanak a membránon.
Plazma membrán fehérjék
A plazmamembránon többféle fehérje található. Ezen fehérjék közül sok receptor, amelyek kötődnek más fehérjékhez és változásokat okoznak a sejt belsejében. Néhány plazmamembránfehérje képes a fehérjékhez más sejtekhez kötődni, ami a sejtek tapadását okozza. Ez erőt ad azoknak a szöveteknek, amelyekben a sejtek szorosan kötődnek egymáshoz. A plazmamembránfehérjék másik fő feladata, hogy csatornákként vagy pórusokként működjenek, hogy olyan anyagok, mint víz, ionok és glükóz kerülhessenek a sejtbe.
Plazma membrán lipidek
A lipidek bőségesen vannak a plazmamembrán felületén. A lipidek elsősorban a plazmamembrán folyékonyságának biztosításában vesznek részt. A plazmamembránban általában háromféle lipid található: foszfolipidek, glikolipidek és koleszterin. A foszfolipidek maguk alkotják a plazmamembrán túlnyomó részét, míg a glikolipidek lehetővé teszik a jelátvitelt más sejtek felé. A koleszterin folyadékot ad a membránnak, megakadályozva annak megkeményedését.
Plazma membráncukrok
A plazmamembránon lévő cukorcsoportok fehérjékhez és lipidekhez kötődnek. A glikolipidekként ismert lipidekhez kötődve részt vesznek a jelek sejtről sejtre küldésében. A fehérjékhez kötött cukorcsoportoknak, amelyek glikoproteinekként ismertek, sokféle funkciója van. Ragaszkodhatnak más sejtek glikoproteinjeihez, ami adhézióhoz vezet és erőt ad a szövetekhez. A glikoproteinek a membrán szomszédos glikoproteinjeihez is kötődhetnek, ragadós bevonatot képezve, amely megakadályozza a behatoló mikroorganizmusok bejutását a sejtbe.