A tudós számára a "hiba" meghatározása bizonyos esetekben eltér a kifejezés szokásos használatától. A kémiai hiba továbbra is gyakran hibát jelent, például egy skála hibás leolvasását, de ez a laboratóriumi mérésekhez kapcsolódó normális, elkerülhetetlen pontatlanság is. Ezt a kibővített definíciót felhasználva sokféle hibaforrás létezik egy kísérletben vagy tudományos folyamatban.
Emberi hiba
Néhány kémiai kísérleti hiba egyszerűen a munkát végző személy hibáinak tudható be. A laboratóriumi munkában végtelen sok potenciális hiba van, de a leggyakoribbak között szerepel a rossz olvasás is mérőeszközök, matematikai hibákat követve a hígítások során és más típusú számítások, valamint a vegyszerek kiömlése közben átruházás. A hiba típusától és a bekövetkezés szakaszától függően a kísérleti eredmények kapcsolódó hibafoka nagymértékben változik.
Helytelen kalibrálás
A műszerek hibás vagy nem létező kalibrálása a kémia másik gyakori hibaforrása. A kalibrálás a műszer beállításának vagy ellenőrzésének folyamata annak biztosítása érdekében, hogy az általa mért értékek pontosak legyenek. A mérlegskála kalibrálásához például elhelyezhet egy olyan tárgyat, amelynek ismert súlya 10 gramm, majd ellenőrizze, hogy a mérleg 10 grammot mutat-e. A nem kalibrált vagy nem megfelelően kalibrált műszerek nem ritkák a vegyi laboratóriumokban, és rossz eredményekhez vezetnek.
Mérési becslés
A tudományban a "hiba" kibővített értelmében a mérés becslésének folyamata hibaforrásnak tekinthető. Például egy technikusnak, aki egy főzőpoharat adott mennyiségű vízzel tölt fel, figyelnie kell a vízszintet, és le kell állnia, amikor az a tartályon feltöltött töltővezetékkel egy szintben van. Megkerülhetetlen, hogy a leggondosabb technikus is néha kissé meghaladja vagy meghaladja a jelölést, még ha csak nagyon kis mértékben is. Hasonló hibák fordulnak elő más körülmények között is, például amikor a reakció végpontját úgy becsüljük meg, hogy a reakcióba lépő vegyi anyagokban meghatározott színváltozást keresünk.
Mérőeszköz korlátai
A kémikusok hibaforrásnak tekintik a laboratóriumi mérőberendezések korlátait is. Minden műszerhez vagy eszközhöz, legyen az bármilyen pontos is, bizonyos fokú pontatlanság társul. Például egy mérőlombikot a gyártó 1–5 százalékos elismert pontatlansággal lát el. Ennek az üvegeszköznek a laboratóriumi mérésekhez történő felhasználása ezért hibát eredményez a pontatlanság alapján. Ugyanígy más eszközöknek, például a mérlegeknek is vannak eredendõ pontatlanságai, amelyek elkerülhetetlenül valamilyen hibát okoznak.