Akár a gyártásban, a főzésben vagy a tisztításban, az anyagok akkor a leghatékonyabbak, ha tiszták. A tisztaság úgy határozható meg, hogy nincs semmilyen szennyeződés vagy anyagtípus, kivéve magát az anyagot. Számos teszt segítségével ellenőrizheti a tisztaságot, az egyszerű vizuális összehasonlítástól a kifinomult laboratóriumi technikákig.
Bármely anyag tisztaságának ellenőrzésének egyik legegyszerűbb módja az, ha összehasonlítjuk az anyagot egy hitelesített tiszta mintával. Még a fizikai összehasonlítások is sokat elárulhatnak a minta tisztaságáról. A vizuális összehasonlítás bármilyen nagy szennyeződés, például szennyeződés vagy más, eltérő színű szennyeződés jelenlétét tárhatja fel. Ha az anyag nem mérgező, szagteszt alkalmazásával összehasonlítható a tiszta mintával. Bármilyen eltérő szag legalább egy szennyező jelenlétét jelzi. Ha az anyag ehető, ízvizsgálatot lehet végezni. Az anyag íze és a tiszta minta íze közötti különbség szennyeződések jelenlétére utal.
Az anyag fizikai tulajdonságai felhasználhatók tisztaságának megállapítására. Ezek a tulajdonságok magukban foglalják az olvadáspontot és a forráspontot. Különböző anyagok olvadáspontja és forráspontja eltérő, és minden tiszta anyagnak egyedi olvadási és forráspontja van. A szennyeződések jelenléte azonban alacsonyabb olvadáspontot és változást eredményez a forráspontban.
Számos kolorimetriás módszer létezik annak meghatározására, hogy egy anyag tiszta-e, vagy vannak-e szennyeződések. Ezek általában egy vegyi anyag használatát jelentik a közös szennyeződések jelenlétének kimutatására, amely a vegyi anyagot bizonyos színűvé teszi. Ezek a módszerek egyszerűek, és általában a szennyeződések jelenlétének meghatározására szolgálnak, nem pedig az anyag mennyiségének vagy tisztaságának százalékos meghatározására. Az ilyen kolorimetriás módszerek egyik leggyakoribb alkalmazása a kriminalisztika, ahol az illegális drogok azonosítására, valamint azok tisztaságának meghatározására gyakran használnak színteszteket.
Az anyag tisztaságának meghatározására a legpontosabb módszer az analitikai módszerek alkalmazása. Ezek a módszerek, amelyeket a különböző iparágakban széles körben alkalmaznak, többnyire kémiai elemzéssel járnak, amely pontosan meghatározhatja a mintában lévő szennyeződések jelenlétét, azonosságát és mennyiségét. A legegyszerűbb kémiai módszerek közé tartozik a gravimetria és a titrálás. Vannak olyan fejlettebb fényalapú vagy spektroszkópiai módszerek is, mint az UV-VIS spektroszkópia, a magmágneses rezonancia és az infravörös spektroszkópia. Kromatográfiás módszerek, például gázkromatográfia és folyadékkromatográfia is alkalmazhatók. A tisztaság tesztelésénél alkalmazott egyéb módszerek közé tartozik a tömegspektroszkópia, a kapilláris elektroforézis, az optikai forgatás és a részecskeméret-elemzés.