A kitörő vulkán a természet egyik leglátványosabb és lélegzetelállítóbb eseménye. Kevés dolog mutatja be élénkebben a Föld természetes erőinek erejét, mint egy vulkán repülő sziklái, a láva és a hamu felhők mérföldekig emelkednek az égbe. Senki sem tudja, hány aktív vulkán van a világon, mert sokuk nem tört ki sok éven át, mások pedig ismeretlenül fekszenek az óceánok mélyén.
Miért törnek ki a vulkánok?
•••Hulton Gyűjtemény / Valueline / Getty Images
A Föld felső felületét kéregnek nevezzük. Kevesebb, mint 20 mérföld vastag, a magma nevű olvadt kőzet- és gázréteg tetején ül. A kéreg hatalmas darabokból áll, amelyeket tektonikus lemezeknek neveznek, amelyek rejtvényszerűen illenek egymáshoz, de melegen és a Föld magjának nyomása lassan mozog egymás ellen, repedéseket képezve a kéreg. A vulkán a kéreg repedésén elhelyezkedő hegy, amely az alatta lévő magma-medencébe nyílik. Amikor a föld mélyéről érkező hő elegendő nyomást eredményez, a magma és a gázok felnyomódnak a nyíláson keresztül, és kitörnek a vulkánból, hamut, gőzt, sziklákat és olvadt lávát szórva a levegőbe.
Magma és Lava
•••Tom Brakefield / Stockbyte / Getty Images
A vulkán belsejében lévő olvadt vagy folyékony kőzetet magmának nevezik. A magma többnyire kőzetből és gázokból készül, de néha szuszpendált kristályokat tartalmaz. A kitörés során a vulkánból kifolyó magmát lávának hívják. A láva nagyon forró, néha meghaladja a 2000 Fahrenheit fokot, és áramlása közben vörösen vagy fehéren izzik. A láva hűlve vulkanikus kőzetgé válik.
A hawaii Kilaeua vulkánból származó láva az óceánba áramlik, ahol lehűl, kőzetbe keményedik, és évről évre nagyobbá teszi a szigetet.
Lahars
•••Phil Walter / Getty Images News / Getty Images
A többi hegyhez hasonlóan sok vulkán lejtőin hó, jég és néha gleccserek találhatók. A kitörő vulkán hője megolvaszthatja a havat és a jeget. Amikor az olvadt hó keveredik a vulkánból származó sziklákkal és hamuval, hatalmas, veszélyes iszapfolyást hoz létre Lahar néven. A Laharok túl gyorsan mozognak ahhoz, hogy bárki útjukon felülmúlhassa őket. Általában völgyekben és folyómedrekben folynak, és pusztítóak és halálosak, ha lakott területre vagy városba áramlanak. 1985-ben a kolumbiai Nevad del Ruiz vulkánból származó laharok Armero városát temették el, és több mint 20 000 ember meghalt.
Piroklasztikus áramlások
•••Ulet Ifansasti / Getty Images News / Getty Images
Néhány kitörő vulkán rendkívül forró gázok és kőzet keverékét hozza létre, amelyet piroklaszt áramlásnak neveznek. A piroklasztikus folyások óriási, piszkos felhőknek tűnnek, amelyek végigsöpörnek a vulkán oldalán, és mindent elpusztítanak az útjukban. 1000 Fahrenheit fok feletti hőmérsékletet érhetnek el, és óránként 400 mérföldnél gyorsabban mozoghatnak. A piroklasztikus áramlások sok mérföldnyire vannak a vulkántól, és akár a víz felett is. A piroklaszt áramlásából származó hő megolvaszthatja a havat és a jeget, és lahart hozhat létre.
Egyéb vulkánkitörési tények
•••Ulet Ifansasti / Getty Images News / Getty Images
A St. Helens hegy 1980-as kitörése szó szerint lefújta a hegy tetejét. A St. Helens-hegy most 1300 lábnyival alacsonyabb, mint a kitörés előtt volt. Nem minden kitörés erőszakos és ijesztő, de mégis veszélyes lehet. Néha a kitörés csak a vulkánból gőz és hamu gomolyog. De a vulkanikus hamu zúzott kőzetből készül, és megbetegítheti az embereket. A vulkánkitörések megváltoztathatják az időjárást. A levegőben lévő hamu körüljárhatja a világot, elzárva a napfényt és hónapokig hűvösebbé téve a hőmérsékletet.