Az adaptációk olyan genetikai és evolúciós tulajdonságok, amelyek csak egy fajra vagy fajcsoportra jellemzőek, és lehetővé teszik számukra, hogy meghatározott környezetben éljenek. Édesvízi környezet esetén néhány állat és növény alkalmazkodott ahhoz, hogy ott éljen, ahol a környezet zűrös, vagy valamilyen módon olyan tulajdonságokat igényel, amelyekre általában nincs szükségük.
Hawaii édesvízi hal
Öt őshonos halfaj létezik Hawaii édesvízi rendszereiben. Megmutatják az alkalmazkodás szükségességét nemcsak az édesvízi patakrendszerekben, hanem a trópusi szigeteken is, amelyeket gyakran érintenek a zord földrajzi és meteorológiai viszonyok. Születésükkor e halak lárvái az óceán alatt vannak, ahol növekedésükkor öt-hat hónapig a torkolatokban élnek. Ez az amfidrom életcikluson alapuló életmód egy adaptáció. Ezeknek a halaknak kismedencei szívókorongjaik is vannak, amelyek lehetővé teszik, hogy a sziklákhoz és más kemény felületekhez rögzüljenek, hogy ellenállhassanak az erős árapálymozgásoknak.
Amikor ezek a halak felnőttek, alkalmazkodnak az áramlással szembeni úszáshoz, hogy visszatérjenek az áramlás irányába és az édesvízi patakokba. Mindannyian a vízesések megmászásához is alkalmazkodnak erőteljes úszásmozgásokkal, a medencéjükkel szívókorongok és néhány ilyen hal esetében egy alsó száj, amely másodpercként működik szívókorong.
Édesvízi növényi levelek
Az édesvízi növények különféle leveleket adaptáltak, attól függően, hogy hol helyezkednek el a növényen. A víz alatti levelek nagyon vékonyak, hogy a lehető legtöbb szórt fényt el tudják szívni. Egyes növényekben olyan vékonyak, hogy algaszálként jelennek meg. Az úszó levelek is gyakoriak. Ezek a levelek szélesek, és vannak olyan lyukak, amelyek gázt tartalmaznak a levelek felhajtó képességének biztosítására. A fűzfák hosszú, keskeny leveleket alkalmaznak, kúpos hegyekkel. A víz fölött nőnek, de leereszkednek, így a hegyeik néha elmerülnek. Alakjuk lehetővé teszi, hogy a folyó víz szabadon mozgassa őket, ugyanakkor megakadályozza őket, hogy elszakadjanak e folyamatos cselekvés során.
Rákos adaptációk
Előfordul, hogy az édesvízi környezet megköveteli az állatoktól, hogy alkalmazkodjanak az alacsony víz- vagy alacsony oxigéntartalmú környezetekhez, például sekély folyómedrek esetén. Az édesvízi rákfajok áttekintése megmutatja, hogy egyes édesvízi állatok hogyan alkalmazkodnak ezekhez a körülményekhez. Az összes, több mint 400 édesvízi rákfaj alkalmazkodik az alacsony oxigénfeltételek és a levegőnek való kitettség tolerálásához. Viselkedésükben is alkalmasak arra, hogy hosszabb ideig éljenek sarok alatti barlangrendszerekben, ha nincs felszíni víz.
Aerenchyma
Az aerenchyma számos édesvízi növényfaj fontos adaptációja. Ez egy szivacsos szövet, amely széteső vagy széteső sejtek által készített lyukakból áll. Ezek a lyukak, amelyek hosszanti irányban vezetik a növények gyökérzetét, mint például a kukorica és a gamagrass, lehetővé teszik a növény számára, hogy a növény víz feletti részeiből levegőt szivárogjon a szükséges gázok befogadása érdekében. Ez az adaptáció olyan növények számára alkalmas, amelyek elárasztott területeken élnek, például medrekben vagy vizes élőhelyeken.
