A higanytartalmú izzóknak többféle típusa áll a fogyasztók rendelkezésére. Mivel a higanytartalmú izzókban a higany (elemi higany) típusa mérgező, a fogyasztóknak óvatosan kell bánniuk bizonyos izzókkal.
A piacon lévő számos izzó elemi higanyt tartalmaz. Minden HID (nagy intenzitású kisülés) izzó, beleértve a fémhalogenidet és a nagynyomású nátrium izzót, bizonyos mennyiségű higanyt tartalmaz. A 250 wattos fémhalogenid és a nagynyomású nátrium izzók 38, illetve 15 mg higanyt tartalmaznak. Még a fénycsövek is körülbelül 5 mg higanyt tartalmaznak, teljesítménytől függetlenül.
Az elemi higanynak akár kis mennyiségben történő kitettsége is negatívan befolyásolhatja az ember egészségét. A Környezetvédelmi Ügynökség (EPA) szerint a higany enyhe expozíciójának néhány tünete többek között az álmatlanság, a fejfájás, a hangulatváltozások, az izomsorvadás és az ingerlékenység.
Bizonyos típusú izzókban az elemi higanynak való túlzott expozíció végzetes lehet. A higany kiterjedt expozíciója légzési vagy veseelégtelenséghez vezethet. A halál az elemi higany túlzott expozíciójának is mellékhatása lehet. A higany bármilyen szintjének kitett embereknek azonnal orvoshoz kell fordulniuk.
A higany-expozícióval járó tünetek súlyossága több tényezőtől függ. Néhány tényező, amely meghatározza a higany-kitettség mellékhatásainak súlyosságát, magában foglalja az ember egészségi állapotát, az expozíció időtartama, az expozíciós út, például lenyelés vagy belégzés, valamint a személy életkora kitett. A magzatok a legnagyobb eséllyel negatív mellékhatásokat tapasztalhatnak, ha elemi higanynak vannak kitéve.
A törött higanytartalmú izzó nyilvánvaló egészségügyi kockázatokat jelent a közvetlen közelében lévő emberek számára. Ha higanytartalmú izzók elromlanak, mindenkinek kb. 20 percre ki kell lépnie a helyiségből, és lehetőséget kell adnia az elemi higany eloszlására a helyiségben. Ha lehetséges, friss levegőt kell bevinni egy ablak kinyitásával.
