A fotoszintézis létfontosságú folyamat, amely oxigént termel a növények és állatok számára. A növény számára még fontosabb, hogy a folyamat energiát termel a növekedéshez és a szaporodáshoz. A fiziológiás sóoldat vagy sósűrűségű környezetek, például az óceán partjai, veszélyeztetik a növények fotoszintézis képességét. Néhány növényfaj alkalmazkodott ezekhez a körülményekhez, a nehéz körülmények ellenére is energiát termel.
Ozmózis
A növény túlélésének kulcstényezője ozmotikus potenciálja. Az ozmózis az a folyamat, amikor a vizet alacsony sótartalmú helyről magas sótartalmú helyre viszik át. A növény ozmotikus potenciálja leírja a víz vonzódását a növény sejtjeihez. Ezért egy növény, amelynek sótartalma magasabb, mint a környezete, nagy ozmotikus potenciállal rendelkezik mert valószínűleg vonzza a sejtjeibe a vizet, egyensúlyt hozva a sósságon belül és kívül növény. Az ellenkező állapot alacsony sótartalmú.
Vízvisszatartás
A szikes környezetben lévő növények nehéz helyzetben vannak a vízvisszatartás szempontjából. A környezet magas ozmotikus potenciálja ilyen körülmények között kedvez a víz mozgásának a növényről a külső környezetbe. A transzpirációval történő vízvesztés megelőzése érdekében a növény sztómái zárva maradnak. Bár ez segít a növénynek megőrizni az értékes vízkészleteket és fenntartani a tápanyagok és a víz egészséges egyensúlyát, a A sztómák bezárása megakadályozza a szén-dioxid felvételét is, megakadályozva, hogy a növény az energiát asszimilálja fotoszintézis.
Tápanyag-veszteség
A sztómák bezárásával és az átpermetezés leállításával a vízveszteség megakadályozása érdekében a növény sikeresen megtartja vízének nagy részét. A transzpirációnak azonban fontos szerepe van a tápanyagok és a víz mozgatásában is a növény egész területén. A feszültség-kohézió elmélet szerint a növény tetején lévő transzpiráció révén bekövetkező vízveszteség ozmotikus potenciált hoz létre, amely a víz mozgását generálja a növény gyökereitől felfelé. A víz a talajból nyert fontos tápanyagokat a xilemen keresztül a levelekbe szállítja.
Alkalmazkodások
Egyes növényfajok a száraz, sivatagi körülmények között élő növényekhez hasonló módon alkalmazkodtak a szikes körülményekhez. Ezek a növények növelik aminosav-ellátásukat, csökkentve gyökereik ozmotikus potenciálját. Ez a potenciálváltozás lehetővé teszi a víz továbbadását a xilemen felfelé, ahogy a transzpiráció során. Ezután a víz eléri a növény leveleit. Egy másik adaptáció, amely megakadályozza a sós környezetben történő vízveszteséget, a viaszos, kevésbé áteresztő bevonatot tartalmazó speciális levelek fejlődése.
Halofiták
A növényfajok körülbelül 2 százaléka tartósan alkalmazkodott a szikes körülményekhez. Ezeket a fajokat halofitáknak nevezzük. Szikes környezetben léteznek, ahol vagy sósűrű vízben gyökereznek, vagy az óceánvíz időszakosan permetezi és árasztja el őket. Találhatók félsivatagokban, mangrove-mocsarakban, mocsarakban vagy a tengerpartok mentén. Ezek a fajok nátrium- és kloridionokat vesznek fel a környező környezetből, és a levélsejtekbe szállítják, átirányítva őket az érzékeny sejtrészekről és tárolva a sejt vakuolusaiban (tárolóedényszerű sejtszervecskék). Ez a felvétel növeli a növény ozmotikus potenciálját sós környezetben, lehetővé téve a víz bejutását a növénybe. Egyes halofiták leveleiben sómirigyek találhatók, és a sót közvetlenül a növényből szállítják. Ez a jellemző néhány sós vízben növő mangrove-on látható.