Ha valaha is megvizsgált egy omladozó sírkő vagy egykor vésett kőoszlopot, amely most sima volt, látta, hogy az időjárás milyen hatással lehet a legerősebb anyagokra is. Ez az időjárás nagyobb mértékben is előfordul, és a világ leghíresebb műemlékeit érinti. Emberi beavatkozás nélkül az időjárás visszanyeri a műemlékeket, és idővel szikla- és talajmaradványokig viseli őket. A kőemlékek védelme folyamatos megőrzési erőfeszítéseket igényel, az ember folyamatos harcban hagyva az Anyatermészt.
Időjárás vs. Erózió
Míg az időjárás és az erózió gyakran csoportosul, valójában két külön folyamatot képviselnek. Az időjárás az a folyamat, amelynek során a kőzet lebomlik, míg az erózió a viharvert kődarabok elhordásának folyamata. A kőemlék tövében kinövő gyökér, amely repedést hoz létre, az időjárás okozta példa, míg az olvadó hó, amely elhúzza a törött kőzetdarabokat, az erózió egyik formája. Ezek a folyamatok együttesen károsítják a kőemlékeket az idők során.
Mechanikus mállás
A mechanikai vagy fizikai időjárás hatására a kő kémiai megváltoztatása nélkül lebomlik. Erre példa a sókristályosítás. Amint a kőben és körülötte a nedvesség elpárolog, a hátrahagyott ásványi sók apró kristályokat képeznek, amelyek idővel növekedhetnek, és repedéseket eredményeznek. A hőmérséklet-változás mechanikai időjárást is okozhat. Ahogy a kő tágul és összehúzódik a hőmérséklettel, a fagyási és olvadási ciklusok repedéseket és egyéb károkat okozhatnak az emlékműben.
Kémiai mállás
Kémiai időjárás akkor következik be, amikor a kőzetekben található ásványi anyagok kémiailag megváltoznak. A szénsavas folyamat során az esővíz és a légkör szén-dioxidja szénsavvá alakul. Ez a szénsav feloldja az ásványi anyagokat a kőzetben, gyengítve a szerkezetet, károsodásokat és kopást eredményezve. Az oxidáció a kémiai időjárás egy másik formáját jelenti, ahol az oxigén a kőzet elemeivel kombinálva oxidokat képez. A vasban gazdag kőzetek erre egyszerű példát mutatnak: Az oxidáció rozsdásodást eredményez, hasonlóan a kitett vason található rozsdához.
Biológiai időjárás
A műemlékek mállása a biológiai folyamatoknak is tulajdonítható. Az emlékmű tövében repedésekbe behatoló állatok megzavarhatják a talajt és megnövelhetik a repedést. A növényi gyökerek hasonló problémákat okoznak, és felügyelet nélkül hagyva végül megbuktathatják az emlékművet. Még a zuzmó is hozzájárulhat az időjáráshoz, amikor a kő felületén nő. A zuzmó gazdag kelátképző szerekben, amelyek kötődnek a kőzetben lévő vashoz és más fémekhez. Ezeknek a fémionoknak az eltávolításával a zuzmó meggyengíti a kőzetet, így sebezhetővé válik repedések és kopások szempontjából.
Nevezetes példák
Mt. Rushmore, a hatalmas emlékmű több száz apró repedést tapasztal az időjárás hatásainak köszönhetően. Megfelelő helyreállítás nélkül ezek a repedések az idők folyamán kiszélesednek, morzsolva a struktúrát alkotó híres elnöki arcokat. Szerencsére a National Park Service ezeket a repedéseket szoros megfigyelés alatt tartja apró szálas optikai kábelek nagy hálózatával. Ha nagyobb repedések vagy nyílások lépnek fel, azokat kevlárral töltik meg. A kisebb repedéseket rendszeresen szilícium tömítéssel töltik fel, hogy lassítsák az időjárás hatásait és megakadályozzák a további károkat.
Egy másik példa a márvány béke emlékmű, amelyet az Egyesült Államok Capitolium épületének közelében találtak. 1878-ban a helyére került, a savas esőnek és más elemeknek köszönhetően kopott, kristályos felületet fejlesztett ki. Az 1991-es helyreállítási erőfeszítések során az emlékművet kőkonszolidánssal kezelték, amely megkeményítette a márványt, és lehetővé tette a nedvesség taszítását, hogy megakadályozza a jövőbeni időjárást.
Természeti emlékek
Míg a műemlékek mállását gyakran negatív jelenségnek tekintik, az időjárási viszonyok pozitív hatásokat is hozhatnak gyönyörű természeti emlékek formájában. Például a Grand Canyont és az Arches Nemzeti Park boltíveit mind időjárás okozta. Természetesen ez az időjárás, amely ilyen híres tereptárgyakat hoz, el is viheti őket. A híres "Öreg ember a hegyben" emlékművet New Hampshire-ben több száz éves időjárási viszonyok hozták létre, majd ugyanazon időjárási viszonyok miatt elpusztította, és 2003-ban a földre omlott. 2008-ban ugyanez időjárási hatások hogy az Arches Nemzeti Parkban kifaragott Falív miatt az ív darabokban földre borult.