A kristályok olyan ásványi anyagok, amelyek kémiai összetételük alapján meghatározott alakúra alakulnak ki. Amikor az ásványi anyagok olyan területen keletkeznek, ahol csak kevés a hely, akkor általában nem kristály alakban alakulnak ki. Az ásványokat csak akkor hívják kristálynak, ha könnyen felismerhető lapos oldalú kristályos alak van. A legtöbb kristály akkor keletkezett, amikor a folyékony kőzet a föld belsejében lehűlt és megkeményedett, és ez évmilliókba telt. Más típusú kristályok, például a só, a jég és a szárazjég, nem alakulnak ki ilyen sokáig.
A jég, a jód és a szárazjég szintén kristályos természetű. Az ilyen típusú kristályok kis molekulákból állnak, amelyek gyenge elektromos erők segítségével tartják össze magukat. Ezeknek a kis molekuláknak is van egy kis helye. Az ilyen típusú kristályok olvadáspontja alacsony, és jó szigetelők.
A gyémántok jó példa a nagy molekulákból álló kristályokra. Egy nagy molekulából jönnek létre, amely három dimenzióban áll össze. Gyémántok készülnek
csak szénatomok, és mindegyik szénatom négy másik szénatomhoz kapcsolódik, amelyek egymástól egyenlő távolságban vannak és köré csoportosulnak. Az egyik oka annak, hogy a gyémánt az egyik legnehezebben ismert anyag, az az, hogy a szénatomok közötti kötések egyenlő szilárdságúak, ami merev képződést és kemény kristályt eredményez.A sókristályok olyan ionokból állnak, amelyek elektromosan töltött atomok vagy molekulák. Minden atomnak van egy protonokból álló magja, amelyek mindegyike elektromos töltéssel rendelkezik. Az atomoknak is vannak neutronjaik, de ezeknek egyáltalán nincs töltésük, semlegesek. Ez azt jelenti, hogy egy atomnak ugyanannyi negatív és pozitív töltése lesz. Amikor egy atomnak eltűnik egy elektronja, akkor pozitív ion lesz; ha elektront nyer, negatív ion lesz. Amikor a nátrium klórral reagálva nátrium-kloridot vagy sót kap, minden nátriumatom elektront ad a klóratomnak. A nátriumatom pozitív, a klóratom negatív iont kap. A klórionok ezután hat nátriumiont összegyűjtve vonzzák a nátriumionokat. Ez képezi a sókristály mintázatát.
A fémek az atomot használják kristályos szerkezetük kialakításához. A fémeket alkotó atomok olyanok, mint egyforma átmérőjű gömbök. Ezek a gömbök nagyon szorosan össze vannak csomagolva, és így kristályrács képződik. Ezek a rácsok inkább átlátszatlanok, mint világosak, mint a kristályoknál gyakran gondolják, magas olvadáspontúak, és nagyszerűen vezetik az áramot és a hőt.
