A Föld nagy része rejtve van. Látja a sziklás kéreg egy részét, de ez csak a Föld tömegének 1 százaléka. A kéreg alatt a sűrű, félig szilárd palást található, amely 84 százalékot tesz ki. A bolygó tömegének többi része a mag, szilárd középponttal és folyékony külső réteggel. A kéreg és a palást legteteje alkotja a litoszférát. A Föld ezen szilárd részét azért azonosították, mert folyamatosan lassított mozgásban mozog.
Rocks átrendezése
A litoszféra a bolygó törékeny szilárd kőzet szakasza, átlagosan körülbelül 100 kilométer (62 mérföld) mély. Az óceánok alatt vékonyabb, a hegyvidéken pedig vastagabb. Az óceáni litoszféra sűrűbb, mint a kontinenseké. A litoszféra sziklája sok egyenetlen darabra oszlik, amelyeket tektonikus lemezeknek neveznek. Egyesek, mint például a Csendes-óceán és az Antarktisz alatt élők, hatalmasak; több ezer kilométer szélesek. Mások csak néhány száz kilométert tesznek meg. Lassan eltolódnak. A köpeny rendkívüli hője rugalmasabbá teszi a kőzetet, így könnyebben mozog. Millió évvel ezelőtt ez a mozgás miatt egy óriási szárazföldi tömeg szétvált kontinensekre.
Tekintettel a kéregre
Az emberek hangkibocsátó és visszhangokat összegyűjtő eszközökkel kutatják fel és gyűjtenek információkat a kéreg szakaszairól, amelyeket képként rögzítenek. Ez az eljárás hasonlít a magzatok vizsgálatához használt orvosi szonogramokra. Nagyon részletes adatokat gyűjtenek így. Gáz-, olaj- vagy vízzsebek helyezhetők el. Meghatározható a kőzet összetétele, a kéreg kora és története. Ezeket a „szeizmikus visszaverődéseket” fel lehet használni a szennyezett víz felszín alatti megtalálásához és az eltávolításának megtervezéséhez is.
A kéreg fajtái
A kéreg a legvékonyabb a Föld három rétege és a litoszféra felső része között. Az óceánok alatt csak körülbelül 8 kilométer (5 mérföld), a kontinensek alatt pedig 32 kilométer (20 mérföld) vastag. A kéregben található kőzetek elsősorban oxigénből, szilíciumból, alumíniumból és vasból készülnek. Az óceán kéregének nagy része sűrű kőzet, mint a bazalt. Kevésbé sűrű anyag, például gránit található a föld alatt. A kontinentális kéreg jóval régebbi, mint óceáni társa, amelyet még mindig a víz alatti vulkánok készítenek.
További információ a Mantle-ról
A kéreg a litoszféra fontos része, de alatta fekszik a másik komponens: a felső köpeny felső része. Ez sűrűbb, mint a kéreg. A kéreghez hasonlóan nagy mennyiségű szilíciumot és oxigént tartalmazó kőzeteket tartalmaz, de a palástban jelentős mennyiségű vas és magnézium is található. Noha a palást litoszférán belüli része szilárd kőzet, az alsó palást annyira forró, hogy lassan mozoghat és áramolhat hosszú ideig.