Az opálokat féldrágaköveknek tekintik. Az opálok természetesen kialakulnak, a természetes opálok több mint 95 százaléka Ausztráliából származik, amelyeket kifejezetten Ausztrália sivatagi területeiről szüretelnek. Az opálok azonban szintetikus úton is létrehozhatók különféle módszerekkel. Másrészt a legszélesebb felhasználási lehetőségekkel rendelkező szintetikus opál a Gilson-folyamat révén történik.
Az opálok típusai
Az opálok természetesen megtalálhatók és szintetikusan készülnek. Az opálok sokféle típusban kaphatók, a közönséges opáloktól, amelyek színhiányos opálok, az olyan opálokig, amelyek számtalan színt tartalmaznak, a szilárd vörös opálokig, amelyek tűzopálok néven ismertek. A szintetikus és természetes opálok variációi azonban szinte korlátlanok, mivel a színskálájukban bemutatott spektrumban szinte minden szín megvan.
A szintetikus opálok típusai
Jelenleg legalább háromféle szintetikus opál létezik: Slocum kövek, opál esszencia és a Gilson-folyamat során létrehozott opálok. A Slocum köveket és az opál esszenciális köveket egyaránt nehéz megmondani a természetesen előforduló opáloktól szabad szemmel. A Slocum köveknek és az opál esszenciának azonban nagyon kevés haszna van a dekorációs és ékszer célokon túl, míg a Gilson opáloknak tudományos felhasználása van.
A Gilson-folyamat
A Chemical and Engineering News szerint a Gilson-folyamatot Pierre Gilson francia tudós dolgozta ki 1974-ben, és majdnem pontosan megegyezik az opálok természetes folyamatával. A Gilson-eljárás szilíciumot használ nő opálok és amint létrejön a szilícium mag, amelyből opál lesz, az opál ebből a magból fejlődik ki 14-18 hónap alatt.
Szintetikus vs. Természetes opálok
Nagyon kevés különbség van a természetes opálok és a Gilson opálok között. Valójában a Chemical Engineering News kijelenti, hogy az egyetlen elem, amely nincs jelen a Gilson opálokban, a víz. Sőt, a Gilson opálokat csak egy ékszerész vizsgálhatja meg alaposan a természetben előforduló opáloktól. Ezt a különbséget „gyíkbőr” -hatásnak nevezzük, ahol a víz hiánya apró hullámokat okoz az opál felületén.
A szintetikus opálok felhasználása
Míg a Gilson opálok felhasználhatók ékszerekben és hasonló divatokban, mint az opál esszencia és a Slocum kövek, a A szintetikus opálok vízhiánya szinte elpusztíthatatlanná teszi őket, ellentétben a természetes előfordulásukkal unokatestvérek. Ez a Gilson opálokat tudományos célokra hasznosítja. Például olyan opál chipeket gyártanak, amelyek képesek információt továbbítani és továbbítani a Gilson opál fotonjain keresztül.