A fákat általában aprítják és feldolgozzák fa és papír számára, de a fák tartós értéke megvan azon képességükből, hogy a nap energiáját oxigénné alakítsák, fenntartva az emberi és más állatok életét Föld. Az erdőirtás elleni szószólók arra figyelmeztetnek, hogy a fák ipari célú fogyasztása veszélyezteti a kémiai folyamat megvalósulásához szükséges kényes egyensúlyt. Az egyedülálló kémiai folyamat, amelyet a fák és növények használnak a nap fényének oxigénné alakítására, fotoszintézis néven ismert. A "fotoszintézis" görög szó, jelentése "fény" és "összerakás". E folyamat során a fák hasznosítják a nap energiáját, felhasználva ezzel szén-dioxid gázt a vízzel együtt oxigén termelésére.
A fotoszintézis célja
Az oxigéntermelés a fotoszintézis kedvező eredménye, de nem ennek a folyamatnak a fő célja. Valójában az oxigén egyszerűen melléktermék. A növények a fotoszintézis révén saját ételeiket készítik. Ennek során a növény gyökerei felszívják a vizet a talajból, levelei fényenergiát és szén-dioxidot vesznek fel. A növény ezeket az elemeket felhasználva zsírokat, fehérjéket és keményítőket állít elő, amelyeket azután a növény életének fenntartására használnak. Ennek során extra oxigén termelődik és szabadul fel.
A fotoszintézis folyamata
A fotoszintézis első lépése a nap energiájának kiaknázása. Ennek során a növényi és fasejtek kloroplasztjaiban lévő klorofill elnyeli a nap fényenergiáját. A klorofill, egy pigment, szintén felelős a növények zöld színének megadásáért. A kloroplasztok gyűjtőközpontként működnek a növény sejtjében, és mindaddig tárolják a nap energiáját, amíg felhasználható. A nap kiaknázott energiája a növény vagy fa gyökerei által elnyelt vízre úgy hat, hogy a hidrogént elválasztja a vízmolekulában lévő oxigéntől. Az állatok és az emberek által a légkörbe kilélegzett szén-dioxidot ezután a növény levelei felszívják, és a hidrogénnel párosítva cukrot termelnek. A cukrot növényi táplálékká alakítják, és az e folyamat során keletkező extra oxigén felszabadul a légkörbe.
A fa fotoszintézisét fenyegető veszélyek
Az erdőirtás és a városi kiterjedés miatt gyorsan eltűnnek azok a fák, amelyek szén-dioxidot oxigénné alakítanak minden élőlény számára. Ma a Föld szárazföldi tömegének csak körülbelül 30 százaléka borítja fákat. Minden évben eltűnnek a Panama méretű erdők. A jelenlegi ütemben a világ esőerdői 100 éven belül eltűnnek.
A környezetvédőket aggasztja, hogy a fák óta a gyors erdőirtás hozzájárul a globális felmelegedéshez szükségesek a légköri szén-dioxid fogyasztásához, és a felesleges szén-dioxidot felelőssé teszik a globálisért melegítés. A geológusok úgy vélik, hogy a fák újratelepítése kiemelt fontosságú a fotoszintézist lehetővé tevő finom egyensúly megőrzése érdekében.