A növények eredetileg tengeri környezetből származtak, ahol ivarsejtjeik hordozásához a vízre támaszkodtak a szaporodás érdekében. Amikor a növények a szárazföldre költöztek, a ivarsejt-transzferhez nem mindig volt víz. A vetőmagnövények - a gymnospermák és az angiospermiumok - kidolgozták azt a stratégiát, hogy a zsenge csírafertőzést magába zárják, amely ellenáll a zord földi környezeteknek. A magméretek és formák rendkívül változatosak, a porszerű orchidea magoktól kezdve a kókuszpálma nagyon nagy magjáig (Cocos nucifera).
Mag alapjai
A vetőmag szerkezetének megértése hasznos a vetőmag funkcióinak megértésében. A magoknak van egy külső maghéja, amely vékony, papírszerű és kőkeményen változik. A magban található az embrió növény, és általában valamilyen táplálék, az úgynevezett endospermium. A maglevelek vagy sziklevélek is képesek táplálékot ellátni. Az élelmiszerellátás addig támogatja a csírázó palántát, amíg meg nem nő a gyökere, és saját ételt készíthet. A magokhoz kiegészítő szerkezetek is kapcsolódhatnak, amelyek a petefészek falaiból vagy a virág különböző perzisztens részeiből származnak.
Faj öröklődés
A vetőmag legalapvetőbb funkciója egy faj fennmaradása. Az összes különféle funkcionális mechanizmus együttműködik annak érdekében, hogy a növényi embrió a magban maradjon addig él, amíg a körülmények nem megfelelőek ahhoz, hogy a vetőmag csírázzon, a csemete bizonyos eséllyel túlélés. Számos tényező befolyásolja a mag csírázását, beleértve a beérkező napfény mennyiségét, valamint a nedvességet és a hőmérsékletet. Egy faj kihal, ha a magok nem képesek olyan palántákat hozni, amelyek virágoznak, és magokat hoznak egymás után.
Magszórás
Ha a magok az anyanövény mellé esnek, a csemeték zsúfolttá válnak, és versengenek egymással, valamint az anyanövénnyel, ami rontja a faj túlélhetőségét. A magok víz, szél és elhaladó állatok útján haladnak. A kókusz, amely ellenáll az Egyesült Államok Mezőgazdasági Minisztériumának a 10b és 11 közötti növényállósági zónáknak, tengervízen úszik. Az egynyári növényeknek és a füveknek könnyű magja van, amelyet szél hordoz. Néhány mag eloszlik a petefészek által alkotott struktúrákba ágyazva. Ilyenek például az ehető gyümölcsök, mint az alma (Malus domestica), szívósak az USDA 3–8 zónájában, vagy a madarak által elfogyasztott bogyók. Az ehető gyümölcsök belsejében lévő magok általában kemény maghéjjal rendelkeznek, amely túléli az állat emésztőrendszerén való áthaladást. Más magvak sarkantyúkkal vagy horgokkal felszerelt szerkezetekbe vannak ágyazva, és stoppolással kedvtelésből tartott állatok, vadon élő állatok és túrázók számára.
Élettartamú kapszulák
A nehéz körülmények között növekvő növények hosszú ideig, néha évtizedekig eltarthatnak, mire egy adott faj számára kedvező csírázási feltételek jelentkeznek. Ilyen esetekben a magok olyanok, mint a beprogramozott időkapszulák, amelyek a talajban szunnyadva várják a megfelelő feltételeket a kihajtásra. Az egyéves sivatagi vadvirágok bizonyítják a magok élettartamát. Az arizonai Sonoran-sivatagban a sivatagi vadvirágok csak négyszer fordultak elő az 1940 és 1998 közötti hat évtizedben. A mag hosszú élettartamának mindenkori nyertese a szent lótusz (Nelumbo nucifera). Egy 1995-ös jelentés szerint egy kínai tómederből 1300 éves vetőmag nőtt ki és nőtt.
Palánta táplálékforrás
A magok a bennük lévő embriót elegendő táplálékkal látják el csírázás útján. Az endospermium tartalmazhat szénhidrátokat, zsírokat vagy fehérjéket. A kicsi, gyorsan csírázó, gyorsan növő magvak általában nem tartalmaznak sok endospermiumot. Azoknál a vetőmagoknál, amelyek hosszabb ideig kitartanak a zord körülmények között, az endospermium nagy mennyisége lehetővé teszi a vetőmag és a palánta túlélését. A kókuszdió több ezer mérföldre lebegve éli túl a parti strandokat, ahol a csírázásuk sok hónapig is eltarthat. A mag bőséges endokarpot ad kókuszhús és tej formájában, hogy ezt az időszakot kitartsa.