A fosszilis korreláció olyan elv, amelyet a geológusok használnak a kőzet korának meghatározásához. Megtekintik a kövületeket körülvevő sziklát, amelynek egyedi jellemzői vannak, például geológiailag rövid élettartamú és könnyen azonosítható jellemzőit, és ezen információk alapján becsülje meg a kőzetréteg korát más olyan területeken, amelyek azonos típusú kövületeket vagy kövületek.
Kövületek
A fosszíliát a létező élet minden felismerhető bizonyítékának nevezzük. (lásd 1. hivatkozás) A „fosszilis” szó a latin „fossilis” szóból származik, jelentése „kiásva”, mivel gyakran megtalálhatók a földben. Általában egy szervezetnek csak egy része válik kövületké, miután a szervezet meghal. Ez általában csontokból és fogakból áll, nem pedig lágy szövetekből. Az élőlények által hátrahagyott jelek, például a lábnyomok, szintén kövületek.
Fosszilis korreláció
A fosszilis korreláció elve kimondja, hogy az azonos korú fosszíliák csoportját tartalmazó rétegeknek hasonló korúaknak kell lenniük, mint a kövületek. A rétegek kőzetrétegek, és minden egyes réteget rétegként ismerünk. Az elv azért működik, mert minden fajnak véges az élettartama, és ezek végül kihalnak, és a kihalás után nem jelennek meg újra. (lásd a 2. hivatkozást) A fosszilis korreláció azon alapul, hogy a geológusok ismerik bizonyos bolygók és állatok életkorát.
Index kövületek
Az index kövületek sajátos jellemzőkkel bírnak, amelyek hasznosak a fosszilis korrelációban. Egyedi és könnyen azonosíthatóaknak kell lenniük. Az index kövületeket számos területen meg kell találni, de csak korlátozott rétegvastagságban. E kritériumok teljesítéséhez az organizmusoknak földrajzilag csak rövid ideig kellett létezniük, miközben a Föld számos területén éltek. Az ammóniák a legismertebb index kövületek. (lásd az 1. hivatkozást)
Feltételezések
Amikor a fosszilis korreláció elvét alkalmazzák, a geológusok feltételezik, hogy a kihalt fajok nem jelennek meg újra, ha kihalnak, és nincs két egyforma faj. Csak néhány évvel a fosszilis korreláció elvének első megállapítása után figyelték fel a geológusok ezt a két fontos feltételezést. A feltételezések azonban mára ismeretesek, mivel a geológusok nem találtak semmit, ami ellentmondana nekik az egész fosszilis nyilvántartásban. (lásd az 1. hivatkozást)