Az ásványok szénfóliájának típusai

Az ősmaradványok olyan tárgyak, amelyek a földkéreg által megőrzött múltbeli élőlényekre utalnak. A kövületek négy fő típusa: nyomkövető kövületek, megkövesedett kövületek, penészgombák és öntvények, valamint szénfóliák. A legtöbb kövület tartalmaz kis mennyiségű szenet, de a szénfóliás kövületek elsősorban szénből állnak.

Minden élőlény tartalmaz szenet. Amikor egy szervezet meghal vagy egy levél lehull, a föld rétegeibe süllyed és lebomlik. Szénfólia akkor készül, amikor a szervezet oxigénje, hidrogénje és nitrogénje eltűnik, vékony szénréteget hagyva maga után. Ezt az eljárást desztillációnak vagy karbonizációnak nevezik. Ha a szénréteg életképes felületen van, általában víztest alatt, akkor a szervezet lenyomata megmarad.

A szénfóliák kövületei általában fekete, sötétbarna vagy világosbarna színűek, attól függően, hogy milyen kőzetre vannak nyomva. A nyomkövető kövületektől, formáktól és öntvényektől eltérően, amelyek a tárgy vagy organizmus háromdimenziós alakját alkotják, a szénfóliás kövületek kétdimenziósak, mint egy rajz. Óriási mennyiségű részletet őriznek meg, például egy növény leveleit és ereit. Néha a növény sejtjei még akkor is láthatók, ha a sejteket vízzel töltötték meg.

A szénfóliás kövületek általában halakat, rákokat és növényeket ábrázolnak. Amikor a halak vagy a rákfélék elpusztultak, testük nagy valószínűséggel a víztömeg aljára süllyedt, az áramlat hordozta őket, és sziklák közé vagy azok alá ékelődött. Ez megóvta testüket a zsákmánytól és az áram általi pusztítástól. A megőrzött növények általában vízlakók.

A szén-14 jelenléte miatt a szénfóliában található ősmaradványok viszonylag könnyen kezelhetők a tudósok számára. A növények felszívják a levegőből a szén-14-et, az állatok pedig fogyasztják, amikor a növényi életet eszik. Növény vagy állat halálának pillanatában a szén-14 bomlásnak indul. A felezési idő, vagy az az időtartam, amely ahhoz szükséges, hogy az adott mintában lévő atomok száma felére csökkenjen, 5700 év. A tudósok képesek tesztelni a szén-14 kövületben lévő maradék szén-14-et annak korának meghatározására.