A kövületek az egykor élő szervezetek maradványai, és a legtöbb kövület kihalt fajok maradványa. Mivel a földi élet az idők folyamán megváltozott, a különböző korú kőzetekben található kövületek is különböznek egymástól. Ezek a fogalmak együtt fogalmazzák meg a kövületek utódlásának elvét, amelyet fauna öröklés törvényének is neveznek. A különböző területekről származó, azonos típusú kövületekkel rendelkező kőzetek azonos korúak.
Történelem
William Smithnek, az 1700-as évek végén dolgozó angol földmérőnek és építőmérnöknek köszönhető, hogy felfedezte a fosszilis utódlás elvét. 1796-ra észrevette, hogy a rétegek mindig ugyanazon a szuperpozíciós sorrendben találhatók (sorrendben, amelyben a sziklák fent helyezkednek el) egymást), és hogy minden réteget, bárhol is találjuk a régióban, egyedi kövületével jellemezhetünk tartalom. Hamarosan Smith az eddigi tanulmányokból nyert ismeretek felhasználásával minden fosszilis hordozó kőzetet kijelölhetett stratigrafikus helyzetében.
Smith csak a kövületek alapján nem osztotta fel a kőzetek egymásutánját. Először a kőzettanuk szerint határozta meg és nevezte meg az egységeket. A kőzettan a kőzet fizikai jellemzőire utal, mint például a szín, az ásványtan és a szemcseméret. Ezután összegyűjtötte és tanulmányozta a benne lévő kövületeket. Csak körülbelül 15 évvel később azonosították a kőzetegységeket csak a kövületek alapján.
Megfontolások
A kövületeket tartalmazó rétegek határozott és meghatározható sorrendben (függőlegesen) fordulnak elő, amelyek széles területen (vízszintesen) azonosíthatók. Egy adott időintervallumban keletkezett kőzetek egyedi fosszilis tartalmuk alapján azonosíthatók, és megkülönböztethetők a máskor keletkezett kőzetektől. Például egy megkövesedett neandervölgyi soha nem található meg ugyanazokban a rétegekben, mint egy megkövesedett dinoszaurusz-csont, mert különböző geológiai időszakokban éltek, évmilliók választották el egymástól.
Biostratigráfia
A fosszilis utódlás elve a biostratigráfia alapelve. A biostratigráfia a kőzetegységek jellemzése és összefüggése fosszilis tartalmuk alapján.
Randevú Rocks
A fauna utódlásának törvénye lehetővé teszi a geológusok számára, hogy az általuk vizsgált sziklákat datálják. A kőzetegységben található kövületek nagyon hasznos eszközök lehetnek a pontos datáláshoz. Egyes fajok csak rövid, jól ismert időszakokban léteztek a Föld történetében - fosszíliáik, az úgynevezett indexfosszíliák, különösen hasznosak.
Stratigráfiai utódlás
A fosszilis szukcesszió elvének alkalmazásával meghatározhatjuk a sztratigráfiai szukcessziót. A stratigrafikus szukcesszió az a sorrend, amelyben a kőzet egységei idővel lerakódtak. Az egyedülálló fosszilis együtteseket és a kőzettani jellemzőket egyesítve a geológus képes megosztani a területen lévő kőzetrétegek leképezhető egységekbe, valamint jobban megértik a Föld.