Az ősmaradványok a múlt feljegyzését kínálják, különös tekintettel a Földön régen, nagyon régen élt életre. Bár gyakran tévesen gondolják őket semmi másra, mint a nagyon régi csontokra, a kövületek ennél jóval többek. A kövület legszélesebb meghatározása az, hogy ősi organizmusok maradványai, vagy akár az ilyen szervezetek aktivitásának bizonyítékai. Vannak tehát növényi kövületek, állati kövületek és más típusok.
Test kövületei tényleges maradványok, amelyeket fizikai folyamatok, például szárítás, fagyasztás, ásványosítás és megkövesedés tartósítottak. Nyomkövető kövületek olyan lábnyomok, nyomvonalak és a környezet egyéb változásai, amelyeket csak az élőlények okoznak.
2018-tól mintegy 600 millió éves kövületeket tártak fel.
Milyen körülmények között képződnek a kövületek?
Bár a paleontológusok az elmúlt pár évszázadban lenyűgöző számú nagy és apró kövületet halmoztak fel, a valóságban meglepő, hogy az emberek valaha is találnak ilyet. A megkövesedés ritka esemény, amely valószínűtlen tényezők összefolyását igényli.
A megkövesedés szempontjából legkedvezőbb körülmények között szerepel az a szervezet, amelynek kemény részei vannak (pl. Csontok vagy héj) és a a halált követő gyors temetés (vagy ami még jobb, legalább a paleontológusok számára egy olyan temetkezési esemény, amely valóban okozza halál).
A növények képezhetnek kövületeket, de az egyes részeket fizikai tömörítésük miatt gyakorlatilag soha nem tartalmazzák. A kőszén azonban egy teljes erdős terület fosszilis nyilvántartásának tekinthető. A tengeri élőlények, például kagylók és csigák teszik ki a fosszilis nyilvántartás nagy részét.
Az általános megkövesedési folyamat lépései
A kövületek képződésének stádiumai megegyeznek a megkövesedett organizmustól függetlenül életkörülményei és az örökség megőrzésének körülményei kibontakozik.
Először minden olyan lágyrész, amely jelen volt az életben, elbomlik, hátrahagyva a kemény részeket: csontokat, fogakat, héjakat. Ez általában nagyon gyorsan bekövetkezik a baktériumok hatására.
Ezután ezeket a kemény részeket elmozdíthatják, például folyók, és eltörhetnek. nagyon ritka, hogy egy teljes megkövesedett csontváz található, különösen egy nagy állaté. Még akkor is, ha egy állat meghal és kezdetben teljes egészében megmarad, a földkéreg fokozatos vagy hirtelen elmozdulása elegendő lehet ahhoz, hogy az alkatrészeket jelentős távolságokkal elválassza egymástól.
A folyamat utolsó - és legfontosabb - lépésében a kemény szövet eltemetve fizikailag megváltozik. Általában ez azt jelenti, hogy az eredeti anyag helyébe hasonló anyag lép. Például bármilyen kemények is a csontok, az ezekben található ásványi anyagok fokozatosan romlanak. De a kövületek esetében ezeket olyan ásványi anyagok váltják fel, amelyek azonos méretűek és alakúak annak köszönhetően, hogy bármilyen anyag (pl. Üledék) korlátozza a kövületet. Ez mögött egy olyan eredeti szereposztás marad, amely minden szempontból ideális ábrázolása az eredetinek.