A "kövület" kifejezés a múlt életének bármely nyomára utal. Egy kövület lehet szervezetmaradvány, például levél, héj, fog vagy csont, vagy egy kövület jelezheti egy szervezet aktivitását, például lábnyomokat, az általuk előállított szerves vegyületeket és az odúkat. Az állatok, növények és részeik fosszilis tartósításának többféle módszere létezik.
Fagyasztó
A fagyasztás a megőrzés ritka formája, amelyben egy állat a halálától fagyos állapotban marad felfedezés, például egy állat gödörbe vagy hasadékba esése és megfagyása, vagy amikor egy állat villanófagyott. Ez a fajta tartósítás ideális ép maradványokat eredményez, amelyek gyakran megőrzik a bőrt, az izmokat, a csontokat, a szőrt és a belső szerveket. Az ilyen állapotban felfedezett gyakori állatok hidegálló állatok, például orrszarvú és szőrös mamut az utolsó jégkorszakból.
Permineralizáció
A fosszilis tartósítás leggyakoribb típusa a permineralizáció. Ez a megőrzési módszer akkor fordul elő, amikor a talajvízben oldott ásványi anyagok kitöltik a sejtes tereket, például a növények és állatok mikroszkopikus üregeit, pórusait. Az oldott ásványi anyagok ezután kristályosodnak, és köves kövületeket képeznek az állat vagy a növény alakjában, amely az eredeti szilárd anyag nagy részét tartalmazza. Az organizmusok, például a fogak, a csontok, a héj és a fa megőrzése permineralizációval történik.
Temetés
A temetés a megőrzés másik típusa. Ez a megőrzési módszer akkor fordul elő, amikor olyan organizmusok, mint a tőzegmocsarak, amelyek páfránygyökereket, tobozokat, tuskókat és szárakat, meszes héjakat, homokdollárok, puhatestű-kagylók és növényi maradványok sok éven át a földben fekszenek az erősen koncentrált cseranyagban gazdag területeken sav. Ezek az élőlények gyakran változatlanok maradnak, néhány bomlás és enyhe elszíneződés kivételével.
Formák és öntvények
Bizonyos esetekben a konzerválás természetes penész és öntvény által történik. Ezzel a megőrzési módszerrel egy szervezet az üledékben fekszik, és idővel a környező üledék megkeményedik. A szervezet végül feloldódik, és a maradék üreg kitöltésére szolgáló homok vagy agyag hiányában a szervezet természetes penésze képződik. A külső penész vagy a forma külső része gyakran a szervezet felületének finom részletét ábrázolja. Néha a belső üreg tartalmaz töltőanyagot, például homokot vagy agyagot, amely megismétli a szervezet eredeti belső felületét, és természetes öntvényt hoz létre.