Az indiai pénz az Egyesült Államok környékén talált ereklyékre utal, amelyek hasonlítanak az új-angliai bennszülött amerikai törzsek kagylóhéjból készült wampumgyöngyökre. Az indiai pénz kifejezés helytelen elnevezés, mivel ezek az ereklyék valójában egy crinoid néven ismert tengeri lény fosszilis maradványai. Krinoidok léteznek ma az óceánokban, de közel sem azok a számok és sokféleség, mint a múltkor, amikor az indiai pénzt létrehozták.
Napjainkban
A tollcsillag az 550 élő krinoid faj egyikét képviseli. Nevét a karján talált tollas rojtokról kapta. Ezek a karok lehetővé teszik a tollcsillag úszását. Egy másik mai krinoid a tengeri liliom, amely hasonlít egy növényre. Abban különböznek a tollcsillagoktól, hogy az óceán fenekéhez kapcsolódnak. Úgy rohangálnak oda-vissza az áramlatokkal, mint a növények. Száruk korongos szárakból áll, mint kihalt őseik. A krinoidok hasonlíthatnak a növényekre, de állatok, amelyek ugyanabba a családba tartoznak, mint a tengeri csillag, a tengeri sün és a tengeri uborka - a tüskésbőrűek. Ez a család durva felületéről és öt vagy többszörösén alapuló radiális szimmetriájáról ismert.
Kövületek
Az indiai pénzként ismert fosszilis maradványok krinoid szárdarabokból állnak. Ezek a darabok hasonlítanak a mai krinoidok szárára. A tudósok ezen kövületek alapján úgy vélik, hogy a krinoidok legalább 490 millió éve az óceán környezetének részét képezik. Az elmúlt időkben az óceán fenekét sok, már kihalt krinoid borította, amelyek modern utódaikhoz hasonlóan viselkedtek. A fosszilis maradványok kutatók általi vizsgálata feltárja a kihalt faj kiterjedését. Sokkal több faj halt meg, mint a mai napig fennmaradt, a fosszilis feljegyzések azt mutatják, hogy szinte az összes krinoid elhalt körülbelül 250 millió évvel ezelőtt.
Származatlan
A Kansas Geological Survey szerint a szár nélküli krinoidokhoz tartozó szegmentált karok kövületmaradványait találták Kansasban. Szokatlan leletet jelentenek, mivel a krinoid egyetlen kövülete általában a szár. Ezek a leletek, amelyekre a tudósok hozzávetőlegesen 75 millió évvel ezelőtt tettek szert, jobb betekintést nyújtanak a tudósokba a kihalt lényekbe, amelyeket a gyűjtők indiai pénznek hívnak.
Elhelyezkedés
A krinoid kövületek sokféle helyen találhatók, Pennsylvaniától Tennessee-ig Kansasig. Az indiai pénz ezen különféle területeken történő felfedezése azt jelzi, hogy az óceánok a múlt egy pontján lefedték ezeket a földeket. A mára kihalt krinoidok elterjedt körzetének és nagy számának másik jelzése az észak-amerikai és európai nagy mészkő-lerakódások, amelyek krinoiddarabokból állnak.