A sivatagok a világ olyan régiói, ahol a körülmények kombinációja rendkívül száraz és száraz biomot eredményez. A csapadékhiány segíthet alapjaiban meghatározni ezt a biomot és komoly kihívást jelenthet az élőlényekkel szemben, de a sivatagok csinálni kapjon némi csapadékmennyiséget - még akkor is, ha a mérhető csapadék néha csak néhány évente jelentkezik, mint a legszélsőségesebb sivatagokban.
Sivatagi földrajz
Az alacsony csapadékmennyiségű sivatagi tapasztalatok az éghajlat és a földrajz kombinációjából származnak. A legtöbb sivatag 15 és 35 szélességi fok között fordul elő, egy olyan területen, ahol az Egyenlítői zónából keringő levegő leereszkedik, felmelegíti és felszívja a nedvességet az alatta lévő földről. Sok sivatag létezik az eső árnyékában is, ahol a magas hegylánc a szél felőli oldalra az időjárási rendszerek nedvességét vonja ki, mielőtt a szélső oldalra érnek. Ennek eredményeként egy olyan biomot eredményez, ahol a víz hajlamosabb elpárologni, mintsem az eső helyettesítheti, ami rendkívül száraz környezetet eredményez. A levegő alacsony páratartalma csökkenti mérsékelt hőmérsékleti képességét, ami rendkívül forró napokat, majd hideg éjszakákat eredményez.
Eső a sivatagokban
Bár sokféle definíció létezik arra nézve, hogy mi minősül sivatagnak, mindez alacsony csapadékmennyiséggel jár. Az Egyesült Államok Földtani Intézete két szinten osztályozza a sivatagokat: 10 cm-nél kisebb száraz területek évi csapadékmennyiség, és a rendkívül száraz területeken 12 óránál hosszabb ideig egyáltalán nem esnek csapadékok hónapok. A világ legszárazabb sivatagjai az észak-afrikai Szahara szárazföldi sivataga és a chilei Atacama-sivatag, mindkettő átlagosan 0,6 hüvelyk esőt esett egy átlagos évben. Sok esetben a sivatagokban a csapadékmennyiség záporos, ha rövid vihar.
A sivatagi esőzések hatásai
Ha a sivatagban eső fordul elő, az megdöbbentő változásokat eredményezhet a helyi körülmények között. Szakadó viharok eláraszthatják a száraz medreket és wadikat, és gyors áradásokat okozhatnak olyan területeken, amelyek hónapok óta nem láthattak nedvességet. A talaj azonban annyira száraz és porózus, hogy a felhőszakadás végeztével nagyon gyorsan felszívja a vizet. Sok esetben ezeknek a sivatagi csapadékeseményeknek csak az állatok és a rovarok tevékenységének megújulása, valamint a helyi flóra gyors reagálása jelenti a vetőmagok és virágok termelését. Ezek viszont sok sivataghoz alkalmazkodó állatban reagálnak a reakcióra.
Hideg sivatagok
Nem minden sivatag forró, sütési környezet. Az úgynevezett hideg sivatagokban alacsony páratartalom és csapadékmennyiség tapasztalható, mint a hagyományos sivatagokban, de földrajzi elhelyezkedésük szerint a hőmérséklet sokkal alacsonyabb. Ilyen például a közép-ázsiai Gobi-sivatag és az Egyesült Államok nyugati Nagy-medence-sivataga, ahol az éves sivatagi csapadék nagy része nem eső, hanem hó esik. A tartós hó és jég ellenére az Északi-sark és az Antarktisz nagy része sivatagnak minősül az alacsony csapadékmennyiség miatt; bár ezek a régiók minden bizonnyal hidegek, eléggé megkülönböztethetők ahhoz, hogy külön kategorizálják őket "sarki sivatagnak".
