Ökológiai egymásutániság nélkül a Föld nagyban hasonlít a Marsra. Az ökológiai utódlás sokféleséget és mélységet biztosít a biotikus közösség számára. Enélkül az élet nem növekedhet vagy fejlődhet. Úgy tűnik, az öröklés az evolúció kapuja. Az ökológiai szukcessziónak öt fő eleme van: elsődleges szukcesszió, szekunder szukcesszió, úttörő és résfajok, klimax közösségek és szubklimax közösségek.
Elsődleges utódlás
Az elsődleges utódlás hosszú és elhúzódó folyamat. Gyakran az elsődleges utódlás sok ezer évig tart, de néhány évszázad alatt megtörténhet. Az elsődleges utódlás az a folyamat, amelynek során egy életetlenné és kopár területet úttörőként ismert egyszerű, szívós fajok népesednek be. Ezek az úttörő fajok fokozatosan terjednek a kopár tájon és azon keresztül, felkészítve azt nagyobb, összetettebb szervezetek számára. Amint a táj elkezdi elfogadni a bonyolultabb életet, az utódlás addig folytatódik, amíg el nem éri a csúcspontot vagy az általános egyensúlyt.
Másodlagos utódlás
A másodlagos szukcesszió hasonló az elsődleges szukcesszióhoz, mivel az úttörő fajok betelepítik és felkészítik a területet vagy a tájat a bonyolultabb életre. A másodlagos utódlás azonban sokkal gyorsabban következik be. Gyakran a másodlagos utódlás egyetlen évszázad alatt következik be. A másodlagos szukcesszió annak a következménye, hogy a károsodott táj újból megújul, vagy újfajta biotikus táppá változik. Másodlagos egymásutánban a közelmúltban elfoglalt tájat drámai módon megváltoztatta katasztrófa vagy környezeti invázió. Az erdőtüzek és a gazdálkodás a másodlagos utódláshoz vezető események példái.
Úttörő és fülkefajok
Mint fent említettük, az úttörő fajok általában kicsi, szívós fajok, amelyek kolonizálatlan területekre terjednek. Gyakran évelő fajok, amelyek gyorsan terjednek, minden évszakban elpusztulnak, és nagy mennyiségű magot hagynak maguk után a következő szezonra. A fülkefajok nagyobb, összetettebb organizmusok, amelyek tovább élnek, és jobban kölcsönhatásba lépnek a környező környezettel. A fülkefajok olyan biológiai rést töltenek be, ahol sajátos tulajdonságaik megfelelnek a túlélés iránti igényeiknek anélkül, hogy sértenék más fajok igényeit.
Climax Communities
Amikor egy kopár területet az úttörő fajok elegendően elfoglaltak és előkészítettek, a táj csúcsminőségű közösséggé fejlődik. A klimax közösségen belüli organizmusok töltötték be a legtöbb, ha nem az összes biológiai fülkét. Elérhető az általános egyensúly, és az utódlás lelassul. Míg a csúcsközösségek nagyon lassan változnak, mégis változnak. Az öröklés folytatja a biotikus tájat, miközben az élőlények együtt fejlődnek és alkalmazkodnak a kiegyenlített állapothoz. Ez a folyamatos utódlás drámai változásokhoz és az egyensúly megbomlásához vezethet, amely az agresszív ökológiai utódlás újabb folyamatához vezet.
Alklimax közösségek
A klimax alatti közösségek olyan közösségek, amelyek még nincsenek egyensúlyi állapotban. Ezek a közösségek megelőzhetik és követhetik a csúcspontú közösségeket. Az elõzõ szubklimax közösségeket úttörõ és résfajok egyaránt elfoglalják. Számos rendelkezésre álló biológiai fülke vár kitöltésre vagy újbóli elfoglalásra. A szubklimax közösségek sok okból követhetik a klimax közösségeket. Néha a biotikus tájat egy inváziós faj támadja meg és foglalja el rövid időre. Az invazív fajok megváltoztatják az egyensúlyt, megnyitva a tájat az úttörő fajok előtt. A biológiai fülkék megváltoznak, és a táj változni kezd.
