Minden élőlény összefügg, főleg, ha az evésről és az evésről van szó. Az élelmiszerláncok és az élelmiszer-hálózatok megmutatják az élelmi viszonyokat az élőlények között az adott környezetben, az afrikai szavannától a korallzátonyig. Ha egy növény vagy állat érintett, akkor az élelmiszer-hálóban lévő összes többi érintett is lesz.
Tápláléklánc
A tápláléklánc egyetlen utat ábrázol, amikor egyetlen élőhely állatai megeszik egymást. Nyilakkal jelzik a kapcsolat előrehaladását. Például egy háztáji tápláléklánc alján napraforgómagok helyezkednének el, amelyeket egy madár fogyasztana meg, amit viszont egy macska fogyasztana meg. Az élelmiszerlánc mindig egy termelővel kezdődik, vagy egy élőlénnyel, amely saját maga készíti el az ételt. Egy növény vagy állat több táplálékláncban is lehet.
Élelmiszerhálózatok
Az élelmiszerhálózatok viszont azt mutatják, hogy több élelmiszerlánc hogyan kapcsolódik egymáshoz. Bonyolultabban ábrázolja, hogy az ökoszisztémában található növények és állatok hogyan viszonyulnak egymáshoz. Az élelmezési háló kezdődhet prérifűvel, amelyet rovarok, egerek vagy nyulak fogyasztanának, amelyeket különböző ragadozók fogyasztanának. Több faj szerepel egy táplálékhálóban, amely nyilak sorozatát használja a kapcsolatok leírására.
Típusok
Az élelmiszerláncok és -hálózatok különböző típusú fogyasztókat tartalmaznak. A termelő és vetőmagjai vagy gyümölcsei mindig a legalacsonyabb szinten vannak, őket követik az elsődleges fogyasztók, a másodlagos fogyasztók és a tercier fogyasztók. A fák és a fű termelők. A termelőket fogyasztó elsődleges fogyasztók például az egerek és a rovarok. A másodlagos fogyasztók az elsődleges fogyasztókat fogyasztják. Ilyenek például a kígyók és a varangyok. A harmadlagos fogyasztók, például a redtail sólymok vagy más ragadozók, másodlagos fogyasztókat fogyasztanak.
A nap
Néhány táplálékláncban a nap az élőlények energiájának szolgáltatója. Mások közé tartoznak a bomlók - gombák és baktériumok, amelyek lebontják a szerves anyagokat és megtermékenyítik a termelőket. Az élelmiszerláncban vagy az interneten található állatokat gyakran növényevők (növényevők), mindenevők (növényi állatok és húsevők), húsevők (húsevők) vagy hulladékok, amelyek elhunytak maradványaival táplálkoznak állatok.
Megfontolások
Az emberi tevékenység hatással lehet az élelmiszerláncokra és a hálózatokra. Például, ha mérgező rovarirtót permeteznek a kertbe, a csökkenő rovarállomány azt jelentené, hogy kevesebb táplálék áll a madarak rendelkezésére. A madárállomány csökkenne, és a sorban következő állatokat érintené. Az állatoknak, például a nyulaknak is árthat, ha rovarölő szerrel permetezett növényeket fogyasztanak, ami viszont hatással lenne a bagolyállományra.