Az erdőirtás és az erdők pusztulása ökológiai problémákat okoz a világ minden részén. Az erdőirtás gyors ütemben zajlik, különösen azokon a trópusi régiókban, ahol évente több millió hektár területet vágnak el. A fennmaradó erdők szintén szenvednek a szennyezés és a szelektív fakitermelési műveletek miatt, amelyek rontják a helyi ökoszisztémák integritását. Az erdők pusztulása a talaj és a víz minőségét is befolyásolja a közvetlen környéken, és káros hatással lehet a biológiai sokféleségre számos összekapcsolt ökoszisztémában.
A biológiai sokféleség elvesztése
Az erdőpusztulás legjelentősebb hatása az élőhelyek elvesztése, ami fajvesztéshez vezet. Az erdők a bolygó biológiailag legkülönbözőbb ökoszisztémái közé tartoznak. Az összes szárazföldi faj több mint fele esőerdőkben él, amelyek a legnagyobb erdőirtási nyomásnak vannak kitéve. A szelektív fakitermelés során a biodiverzitás csökkenése is bekövetkezhet, mivel az egyes fajok intoleránsak lehetnek egy adott fafaj elvesztésével vagy a fakitermelési műveletek jelenlétével szemben. Az erdők fajvesztése átterjedhet a környező ökoszisztémákra, mivel az élelmiszerláncok gyakran átlépik az ökoszisztéma határait.
A vízciklus és a folyók ökoszisztémáinak megzavarása
Az evapotranszspiráció az erdőből a légkörbe párologtató vízre utal, fokozva a csapadékmennyiséget a közeli ökoszisztémákban. Az erdők elvesztése megzavarja ezt a ciklust, kevesebb csapadékot eredményez, és szárazabb körülményeket okoz a környező területeken, néha aszályhoz vezet. Az erdők visszatartják a csapadék nedvességét is, lehetővé téve a vízszintek feltöltését, és szabályozva a folyókba és más vízi utakba áramló vízmennyiséget. Az erdők elvesztése gyakran fokozott áradásokat és az üledék erózióját eredményezi a folyókban, ami megzavarja a folyók ökoszisztémáit.
Talajerózió
Az erdők különösen gazdag talajt tartalmaznak, amely szerves anyagokat kapott hosszabb ideig. Az erdő elpusztításakor a talaj napsugárzásnak van kitéve, ami tápanyagveszteséget okoz. Heves esőzések során a száraz talajt a talaj gyökérszerkezeteinek hiánya miatt lemossák. Miután a talaj a talajon elveszett, nagyon nehéz lehet újjáépíteni az erdőt, vagy más termelési célokra felhasználni a földet.
Globális felmelegedés
Az erdőirtás az ember által okozott szén-dioxid-kibocsátás elsődleges oka, amely a globális felmelegedéshez vezet. Minden erdő nagy mennyiségű szenet tartalmaz. Elpusztításukkor az erdőanyag égése vagy bomlása szén-dioxid formájában szabadítja fel ezt a szenet a légkörbe. A szén-dioxid üvegházhatású gáz, amely elnyeli a nap hőjét a légkörben. Ezért a légköri szén-dioxid magasabb koncentrációja melegebb éghajlathoz vezet. A globális felmelegedés globálisan veszélyezteti az ökoszisztémákat és a biodiverzitást.