A korallzátony egy változatos környezet, amely széleskörű táplálékhálót ölel fel. A korallzátony trófikus szintjei leírják az ökoszisztémát alkotó növények és állatok táplálkozási helyzetét. Azok a növények, amelyek képesek saját energiát létrehozni, őstermelők. A növényevők, az őstermelőket fogyasztó lények alkotják a második szintet. A húsevők elfoglalják a végső szinteket.
Őstermelők
Az őstermelők képezik a korallzátony-ökoszisztéma alapját. Többnyire tengeri növényekből áll, ez a csoport saját táplálékot állít elő, ezért nem támaszkodik egy másik állatra vagy növényre a túléléshez. A legtöbb őstermelő fotoszintetikus, vagyis saját napra fordítja a nap energiáját.
A fitoplankton, a korallinalga és a moszat fotoszintetikus elsődleges termelők, amelyek általában a korallzátonyokat lakják. A mély zátonyos területeken, ahol nincs napfény, a termelők kemoszintézist hajtanak végre saját ételük elkészítéséhez. Ezek az organizmusok képesek szervetlen vegyületeket, például vas-vasat és hidrogén-szulfidot felhasználható energiává alakítani. Archaea az egyik példa; ezek az egysejtű mikroorganizmusok a legsötétebb korallzátonyok kémiai átalakulásának folyamatával tartják fenn magukat.
Elsődleges fogyasztók
Az elsődleges fogyasztók az őstermelőkre támaszkodnak. Ezek a növényevők az ökoszisztémában. A növényevő zooplankton, amely az elsődleges fogyasztók közül a legnagyobb mennyiségű, kis tengeri élőlények. A zooplankton az élőlények széles skáláján terjed. Egyesek az óceán felszínén úsznak, mások képesek úszni, mások pedig nagyobb állatok fiataljai.
A lepényhal példája egy olyan halnak, amely zooplanktonként kezdi meg az életét. A csecsemő lepényhal nem tud úszni, ezért lebegnek és planktonból táplálkoznak. Amint a lepényhal halgá érik, letelepszik az óceán fenekére, és már nem korlátozódik a növényevő étrendre. Az elsődleges fogyasztók közé tartoznak a haslábúak, például a tengeri csigák, a szivacsok és a tengeri sünök. A nagyobb fajok, például a növényevő rákok és a zöld tengeri teknősök az elsődleges fogyasztók. A növényevő halak, például a papagájhal, a sebészhal és a ravaszhal, és a korallzátonyban helyezik el otthonukat.
Másodlagos fogyasztók
A másodlagos fogyasztók az elsődleges fogyasztókat fogyasztják. Ezek húsevő állatok, amelyeket húsevők is megesznek. Néhány tengeri állat, például a pillangóhal, a papagájhal, a filefish és a korallőr rákok korallot fogyasztanak, és később korallivoroknak nevezik őket.
A homár és a sáska garnélarák a bentos gerincteleneken él, amelyek olyan állatok, amelyek az óceán fenekén élnek, és nincsenek gerincük. A bentos gerinctelenek például a puhatestűek, a kökörcsinek és a különféle férgek. A halat fogyasztó másodlagos fogyasztókat piscivores-nek nevezik. A halak, a puhatestűek és az ízeltlábúak példák olyan másodlagos fogyasztókra, akik halevők.
Harmadlagos fogyasztók
A legfelső trofikus szinteken a harmadlagos fogyasztók fekszenek. A csúcsragadozóknak is nevezett tercier fogyasztók olyan húsevők, akiket nem ragadnak magukra. Gyors és mozgékony úszók és képzett vadászok, csúcsragadozók közé tartoznak a cápák, delfinek, tonhal és fókák. Ezek az állatok gyakran nagy méretűek. Ha ragadoznak rajtuk, a ragadozók általában kiválasztják a fiatalokat vagy a betegeket, akiket felszednek.
