Az ökoszisztéma egy biológiai közösségből, valamint azokból a fizikai és kémiai jellemzőkből áll, amelyek a nem élő környezetet alkotják, amelyben a közösség él. Az ökoszisztémák a helyekre jellemzőek, és e terek határai attól függően változhatnak, hogy ki határozza meg őket. Néhány példa az ökoszisztémákra: tavak, gyepek, erdők és sivatagok. Bármely ökoszisztéma zsákmánya azokra az állatokra vonatkozik, amelyeket más állatok fogyasztanak. A különböző ökoszisztémák különböző zsákmányfajoknak adnak otthont.
Zsákmányjellemzők
•••Hemera Technologies / AbleStock.com / Getty Images
A legtöbb állat életének egy pontján zsákmány. Még a ragadozók is, mint a farkasok, csecsemőkorban potenciális zsákmányok. A növényevőknek, amelyek egész életük potenciális zsákmányai, fizikai tulajdonságaik vannak, amelyek segítenek elkerülni a ragadozást. Számos zsákmányfajnak a feje oldalán van szem, ami lehetővé teszi számukra, hogy többet lássanak a környezetükben. Egyes zsákmányfajok, például a hótalpas nyúl, álcázással elrejtőznek a ragadozók elől.
Egyéb zsákmányvédelmi mechanizmusok
A zsákmányfajok számos védekezési mechanizmust alkalmaznak, hogy megvédjék magukat. A ragadozók gyakran a zaj és a mozgás alapján érzékelik zsákmányukat. A zsákmányfajok, akárcsak a tücskök, a ragadozók közeledtével elnémulnak. A zsákmányfajok gyakran csoportokban élnek; amikor egy állomány vagy nyáj gyorsan mozog, a ragadozók nehezen emelhetnek ki egy-egy állatot. Egyes zsákmányfajok biológiai adaptációval rendelkeznek, amelyek megnehezítik a ragadozók táplálkozását. A pufferhal, amely támadáskor felfújódik, egy példája annak a zsákmányfajnak, amely saját védelmi mechanizmusait fejlesztette ki.
Predator-Prey kapcsolatok
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
A ragadozók és zsákmányaik gyakran együtt fejlődnek, olyan tulajdonságokat fejlesztve ki, amelyek elősegítik a zsákmány elkapását, ha ragadozók, és biztonságban maradnak, ha ragadozók. Például a szavanna leggyorsabb oroszlánjai ragadják meg a zsákmányt, és energiával rendelkeznek a szaporodásra. Idővel az oroszlánok gyorsabbá válnak, mert a leggyorsabbak képesek túlélni és boldogulni. De azok a zebrák és gazellák, amelyekre az oroszlánok ragadoznak, idővel gyorsabbá is válnak, mert a leggyorsabb állatok képesek elkerülni a ragadozást és szaporodni. A természetes szelekció azt diktálja, hogy a túléléshez szükséges tulajdonságok mind a ragadozó, mind a zsákmányfajokban erősebbek legyenek. Ezért az állatok megváltoznak, de egymáshoz való viszonyuk nem.
Zsákmány a különböző ökoszisztémákban
A különböző ökoszisztémák különböző zsákmányfajoknak adnak otthont. A tengeri ökoszisztémákban a zsákmányfajok gyakran apró halak és rákfélék. A legelő ökoszisztémákban a közönséges zsákmányfajok közé tartozik a növényevő emlősök. Az erdei ökoszisztémák sokféle zsákmányfajnak adnak otthont, beleértve a kismadarakat és emlősöket, rovarokat és akár növényeket is. A ragadozó-zsákmány kapcsolatok összetettek. A fajok egyik pillanatban a zsákmány, a következőben a ragadozó szerepét játszhatják.