Mi köze van az ősmaradványoknak Wegener elméletéhez?

Alfred Wegener német geofizikus és meteorológus volt, aki a kontinentális térség korai híve volt a sodródás magyarázatot ad a földtani és biológiai hasonlóságokra és különbségekre a kontinenseken. Elméletét 1911-ben „Die Entstehung der Kontinente” („A kontinensek eredete”) címmel publikálta. Ebben és számos további írásban és könyvben Wegener a fosszilis nyilvántartásból származó bizonyítékokat támasztotta alá a kontinentális sodródás elméletével.

Wegener globális légköri jelenségeket tanulmányozott, amelyek hirtelen hőmérséklet- és nyomásváltozással járnak a légkör különböző rétegeiben. Ha egy globális atlaszt nézünk meg, amely azt mutatta, hogy Dél-Amerikának és Afrikának hasonló a partvonala, mind a tengerszint, mind a 200 méter mélyen a part közvetlen közelében feltételezte, hogy nemcsak a légkörben, hanem a kontinenseken is volt mozgásszint maguk. Hipotézisét csak abban az évben követte, amikor a kövületek közötti összefüggésekről olvasott Afrikában és Dél-Amerikában egyaránt találtak olyan fosszíliákat, amelyek nem léphették át a létezőt óceán.

Különösen két kövület szolgált jó bizonyítékként arra az elképzelésre, miszerint a kontinensek valamikor csatlakoztak, de azóta elváltak: a Glossopteris és a Mesosaurus. A Glossopteris egy vetőmagnövény, amely a permi időszakban hirtelen jelent meg és gyorsan elterjedt Gondwanában, amely földterület később Dél-Amerika, Ausztrália, Afrika és az Antarktisz lett. Ezután a Gliasopteris viszonylag gyorsan kihalt a triász időszak végén. A Glossopteris széles körű elterjedése a különböző kontinenseken a fosszilis rekord ugyanazon pontján alátámasztotta azt az elképzelést, hogy ezek a ma már különálló földrészek egyszer csatlakoztak. A Mesosaurus, a dinoszauruszoknál ősibb tengeri hüllő kövületei Dél-Amerikában és Dél-Afrikában egyaránt megtalálhatók, és további bizonyítékokkal szolgálnak a múltbeli szárazföldi kapcsolatokról.

Míg a radioaktív bomlás jelensége a 19. század vége óta ismert volt, a modern laboratóriumok sokkal pontosabban képesek datálni a sziklákat és a kövületeket, mint valaha. A különböző kontinenseken található kövületek koráról szóló további modern bizonyítékok csak növelik Wegener elméletének hitelességét. A gleccserek által kitépett kőzetek a kontinenseken át is konzisztensek, és egy másik típusú kőzetet alkotnak geológiai bizonyítékok, amelyek időrendi szempontból illeszkednek a múltbeli kapcsolatok fosszilis bizonyítékaihoz kontinenseken.

A különböző kontinenseken található fosszilis nyilvántartások közötti hasonlóság megtalálása bizonyítékot szolgáltat arra az elméletre vonatkozóan, hogy a jelenlegi kontinensek valaha összekapcsolódtak. Az a tény, hogy az egyes kontinenseken az élet már különálló, egy másik típusú bizonyíték. Ez arra utal, hogy a kontinensek mozgása meglehetősen lassú, és bár mindegyikük ugyanazokkal a típusokkal indult a növények vagy állatok, a helyváltozások és ezért az éghajlat eltérő evolúciós stresszt okoz mindegyikre kontinens. Ennek eredménye az volt, hogy az ősi állatok eltérő evolúción mentek keresztül; minden egyes kontinensen különböző lényekké fejlődtek.