A paleontológusok a föld mélyén eltemetett kövületek feltárásával és tanulmányozásával megismerhetik az élet létét a Földön évezredekkel ezelőtt. Az ősmaradványok - az egykor élő növény vagy állat megmaradt maradványai - gyakran kataklizmás események vagy a szervezet természetes élet- és halálciklusa révén keletkeznek. Ezek tanulmányozása más fosszilis típusokkal együtt bizonyítékokat mutat be az élőlényekről és azokról a körülményekről, amelyekben éltek.
TL; DR (túl hosszú; Nem olvastam)
Az ősmaradványok - egykor élő növény vagy állat megmaradt maradványai - betekintést nyújtanak a korábbi korú növények, állatok és emberek létezésébe. Tőlük a paleontológusok értékes információkat gyűjthetnek arról is, hogy a ma létező fajok hogyan maradtak fenn a régmúlt korszakokban.
Kihalt növények és állatok
Az ősmaradványok segítenek a kutatóknak megismerni azokat a növényeket és állatokat, amelyek már régen léteztek, azóta a modern fajok kihalásával vagy evolúciójával kellett szembenézniük. A paleontológusok a földi maradványok feltárása és tanulmányozása során megtudták, mit tudnak ma a dinoszauruszokról és a kardfogú tigrisekről. A tudósok összeállíthatják, hogyan nézett ki a növény vagy állat a csontvázszerkezete alapján, felfedezhetik, hogy az állatok mit ettek, hol éltek és hogyan haltak meg. A kövületek fontos nyilvántartást adnak azokról a fajokról, amelyeket egyébként soha nem fedezhettek fel, mert jóval azelőtt haltak meg, hogy az emberek elkezdték vezetni a nyilvántartást.
Evolúciós bizonyíték
A fajok hosszú időn keresztül fejlődnek, és a változás olyan lassan következhet be, hogy nehéz megtudni, hol végződik egy faj, és hol kezdődik egy új faj. A kövületek azonban segítenek kitölteni az üres területeket. Az ősmaradványok tanulmányozásával a kutatók azonosították az első kétéltűeket, amelyek lábakat fejlesztettek ki. Ez a felfedezés vezetett az első szárazföldön élő fajok felismeréséhez. Az ősmaradványok vizsgálata azonosíthat néhány olyan tényezőt is, amelyek befolyásolták az evolúció változását. Például a drasztikus éghajlatváltozások egyes fajokat teljesen ki tudnak pusztítani, vagy csak azokat engedhetik túlélni, amelyek alkalmazkodtak az új környezethez.
Klímaváltozás
A kövületek vizsgálata a klímaváltozásról is információt nyújt. Például a tudósok elmélete szerint egy üstökös érte a Földet, amely esemény drámai módon megváltoztatta az élet körülményeit és elpusztította a dinoszauruszokat. Az éghajlat újabb drasztikus elmozdulása a jégkorszakhoz vezetett, amely számos fajt elpusztított és megváltoztatta a Föld életét. A tudósok ezt az információt úgy kapják meg, hogy meghatározzák a felfedezett kövületek életkorát, és tanulmányozzák a nyomokat, amelyek ugyanazon talajrétegekben találhatók, ahol megtalálták a kövületeket.
Ősi kultúrák
Az emberi maradványok, valamint a növények és állatok kövületei betekintést nyújtanak a múlt emberek életébe. A régi emberi települések maradványainak közelében található növényi és állati kövületek megmutatják, hogy mit ettek az emberek, eszközeiket és kultúrájukat. Ha a növényi vagy állati kövületekben betegség jeleit találják, a tudósok arra következtethetnek, hogy az adott korszak emberei ugyanazt a betegséget szenvedhették el. Az emberek megértése arról is tájékoztatást nyújt, hogy hogyan éltek, például arról, hogy vadászok-e, és utazniuk kellett-e élelemért. A fosszilis réteg tartalmazhat ősi kultúrákból származó tárgyakat is, például szerszámokat vagy fazekasságot.