A mintaátlag az adatkészlet átlaga. A mintaeszközök annyiban fontosak, hogy képet adhatnak a központi tendenciáról - vagyis a számkészlet általános tendenciájáról. A mintaátlag felhasználásával végzett statisztikai elemzéssel a statisztikusok kiszámíthatják az olyan elemeket, mint a szórás és a variancia. A mintaátlag felhasználható olyan beállításokban, mint a tantermek, hogy meghatározzák a teszt átlagos pontszámát, vagy a baseballban, hogy meghatározzák a játékos ütésátlagát.
Határozza meg az adatsort. Ez szinte bármi lehet - például magasságok, súlyok, fizetések vagy az élelmiszerszámlák összege.
Vegyük fontolóra azt az esetet, amikor egy vezető megpróbálja eldönteni, hogy egy helyi újságban vagy egy országos újságban hirdet-e fel állásajánlatot. Ehhez hasznos lenne tudni, hogy a vállalatnál dolgozók a közelben születtek-e, vagy messziről jöttek-e. Ha ki szeretné deríteni a munkatársak születési helye és a munkahely közötti átlagos távolságot, először összegyűjti az adatokat. Ez lehet a következő távolságokból álló lista: 44 mérföld, 17 mérföld, 522 mérföld, 849 mérföld, 71 mérföld, 64 mérföld, 486 mérföld és 235 mérföld.
A távolságok példájához hozzáadhat 44 + 17 + 522 + 849 + 71 + 64 + 486 + 235-et, ami 2288 mérföldnek felel meg.
A példában nyolc szám van az adatkészletben, így elosztja 2288 mérföld összegét 8-mal, ami 286 mérföldet ad.