A leíró és oksági vizsgálatok alapvetően különböző kérdésekre adnak választ. A leíró tanulmányokat elsősorban a folyamatban lévő vagy a létező leírására tervezték. Az ok-okozati tanulmányok, amelyek más néven „kísérleti vizsgálatok”, célja annak meghatározása, hogy egy vagy több változó okozza-e vagy befolyásolja-e más változók értékét.
A hipotézis irányultsága
Az oksági vizsgálat hipotézise irányított - nem egyszerűen azt állítja, hogy két vagy több változó kapcsolatban áll, hanem azt jósolja, hogy egy változó ill. A változók halmaza, az úgynevezett „független változók” hatással lesz egy másik változóra vagy változóhalmazra, az úgynevezett „függő változókra” egy bizonyos út. Egy irányított hipotézis példája lehet: "Azt jósolom, hogy a megnövekedett testmozgás súlycsökkenéshez vezet." Nem irányított hipotézis, amely alkalmas lenne egy leíró vizsgálatra, egyszerűen megjósolná, hogy van valamilyen kapcsolat a „testmozgás mennyisége” és a „súly” változók között veszteség."
Változtatható manipuláció és vezérlések
Egy kauzális vizsgálat során a kutatók manipulálják a független változók halmazát, hogy meghatározzák azok hatását, ha vannak, a függő változókra. Az ok-okozati tanulmányok kutatói általában egy „kontrollt” is alkalmaznak - egy olyan esetet, amelyben a független változók nem voltak manipulált, lehetővé téve a kutatók számára, hogy összehasonlítsák a független változók manipulálásának hatásait az elhagyásukkal azonos. A leíró vizsgálat általában nem jár változó manipulációval vagy kontrollal.
Adatgyűjtési módszerek: Leíró vizsgálatok
A leíró vizsgálatok két elsődleges adatgyűjtési fajtát alkalmaznak: keresztmetszeti és longitudinális vizsgálatokat. A keresztmetszeti vizsgálat megkísérli az adatok pillanatképét adni egy adott időpontban - a keresztmetszeti vizsgálatban szereplő változókat csak egyszer mérik. A longitudinális vizsgálat viszont fix, viszonylag stabil mintát foglal magában, amelyet idővel többször mérnek. Mindkét esetben az alkalmazott módszerek lehetnek postai, online vagy személyes felmérések vagy interjúk.
Adatgyűjtési módszerek: Okozati vizsgálatok
Az esettanulmányok szintén két elsődleges adatgyűjtési módot alkalmaznak: laboratóriumi és terepi kísérleteket. A laboratóriumi kísérleteket mesterséges környezetekben végzik, amelyek lehetővé teszik a kutatók számára, hogy gondosan ellenőrizzék, hogy pontosan mely változókat manipulálják, miközben más tényezőket állandóan tartanak. A terepi kísérleteket „terepen” végzik természetes vagy reális környezetben. A helyszíni kísérletek lehetővé teszik a kutatók számára annak tesztelését, hogy hipotéziseik miként vonatkoznak a „való világra”. A kutatóknak azonban gyakran lehetetlen az összes lehetséges változó ellenőrzése a terepi kísérletek során, ami megnehezíti a kutatók számára, hogy magabiztosan mondják meg, hogy pontosan mi termelt adott hatás.