A földi óceánokban és a tengerekben található sós víz meglehetősen különbözik az egész világon tavakban, folyókban és patakokban található édesvizektől. A növény- és állatfajok alkalmasak arra, hogy az egyik vagy másik típusú vízben éljenek, de kevesen tudnak mindkettőben boldogulni. Egyes fajok képesek elviselni az úgynevezett sósvizet, ami akkor következik be, amikor egy folyóból vagy patakból az édesvíz sós víztestbe folyik, és csökkenti a sós víz sótartalmát.
Sótartalom
A legnagyobb különbség talán magában a névben van. A sós víz sót vagy nátrium-kloridot tartalmaz. Az édesvíz tartalmazhat kis mennyiségű sót, de kevés ahhoz, hogy sós víznek tekinthető legyen. Az óceánvíz átlagos sótartalma 3,5 százalék. Ez azt jelenti, hogy minden liter tengervízben 35 gramm só van feloldva. A sótartalom hozzájárul az óceán és az édesvíz közötti egyéb különbségekhez, és kihívást jelent a sós vízben virágzó szervezetek számára is. Úgy gondolják, hogy az óceánvízben lévő só az óceán fenekéből kimosódó sóból, valamint a folyókból és patakokból származó sóból származik.
Sűrűség
A sós víz sűrűbb, mint az édesvíz, a benne oldott nátrium-klorid miatt. Ez azt jelenti, hogy egy meghatározott térfogatú sós víz van, mint az azonos mennyiségű édesvíz. A melegebb sós víz kevésbé sűrű, mint a hidegebb sós víz, ennek következtében a hidegebb víz az óceán fenekére süllyed. Míg a hidegebb víz sűrűbb, a víz jéggé dermedve kevésbé sűrűvé válik és a felszínen úszik.
Fagypont
Az óceánvíz fagyás- és forráspontja egyaránt különbözik az édesvíztől, de a természetben csak a fagyáspont aggodalomra ad okot. Az óceánvíz átlagos fagyáspontja -2 Celsius fok, bár ennél alacsonyabb is lehet, ha magasabb a sótartalom vagy a víz nyomás alatt áll. Az édesvíz tipikus fagyáspontja 0 Celsius fok.
Tonikusság
Ha egy féligáteresztő membránon különböző sókoncentrációjú víz vagy bármilyen oldott anyag van elhelyezve, akkor a víz áramlik a membrán oldalára a nagyobb oldott anyag koncentrációval, hogy megpróbálja kiegyenlíteni a oldott anyagok. A víz megvitatásakor a tónus fontos a víztestben élő növény- és állatfajok számára. A sós víz hipertóniás a növények és állatok szövetei számára. Ez azt jelenti, hogy ezek az organizmusok vizet veszítenek a környezetükbe. Ennek eredményeként folyamatosan vizet kell inniuk és ki kell üríteniük a sót. Ezzel szemben az édesvíz hipotóniás az állatokra és a növényekre. Ezeknek az organizmusoknak ritkán kell vizet bevenniük, de gyakran ki kell választaniuk őket, mivel a víz könnyen felszívódik a sókoncentráció kiegyenlítése érdekében. Ez az adaptáció ozmoreguláció néven ismert.