Esőfelhők vs. Hófelhők

A sokféle felhőtípus közül három okozza a legtöbb csapadékot, ami a Földre esik: a réteg, a gomoly és a nimbus. Ezek a felhők esőt és havat egyaránt képesek előállítani, gyakran hibrid formációkban egymással kombinálódva. Míg némelyik szinte kizárólag meghatározott időjárási eseményekhez, például zivatarokhoz kapcsolódik, az a típus a felhőből lehulló csapadék mennyisége végső soron a hőmérséklettől, a páratartalomtól és a levegőtől függ nyomás.

Minden felhők készülnek nedvességtől, és a felhő típusától függetlenül ezer apró vízcseppnek kell kondenzálódnia a por vagy füst mikroszkopikus részecskéi körül annak érdekében, hogy elegendő sűrűséget nyerjen és as csapadék. Ha a Föld felszínéhez közeli légköri hőmérséklet fagypont alatt vagy alacsonyabb, akkor ez a csapadék havazásként esik. Alternatív megoldásként a Bergeron-Findeisen folyamat néven ismert jelenség okozza a jégkristályok tényleges megjelenését képződik magában a felhőben, amely aztán esőként olvad és esik, minél közelebb kerülnek a Földéhez felület.

A felhőtípusok neveket a légkörben elfoglalt helyzetük, általános alakjuk és az időjárás függvényében kapnak. A Nimbus például latinul "esőviselőt" jelent, és a felhőnevekhez előtagként vagy utótagként adják hozzá, ha bármilyen csapadék keletkezik. A Nimbostratus felhők például vastag, alacsony felhők, amelyek sűrű partot képeznek, és állandó havat vagy esőt hoznak.

A rétegfelhők alacsony vagy közepes szintű felhők, amelyek vízszintes, lapos formációkká fejlődnek. A Stratus latinul azt jelenti, hogy "réteg", és a rétegfelhők sötétnek és sűrűnek, vagy fehérnek és puffadtnak tűnhetnek. A viharfrontokat gyakran megelőzik vagy követik a rétegfelhő-képződmények, amelyek csapadékot eső vagy hó formájában hordoznak. Mivel a hőmérséklet a Földhöz közelebb van, a légkörben pedig hűvösebb, az alacsonyan függő rétegfelhők általában esőt hoznak, míg a magasabb rétegfelhők a hóval társulnak.

A gomolyfelhők sűrű és puffadt függőleges felhőképződmények, amelyek akár 15 000 méterig (50 000 láb) is kiterjednek a légkörbe. Bár a gomolyfelhők gyakoriak a napsütéses, szép időjárási napokon, a zivatarok gyakorisága miatt zivatarra hajlamosak. A gomolyfelhő olyan gomolyfelhővé válik, amely heves zivatarokra képes, ha a felhőben elegendő hő, feláramlás és nedvesség egyesül, így villámlás, mennydörgés és heves esőzések keletkeznek.