A higany egy fém elem, amely lenyűgöző tulajdonságokkal rendelkezik, de veszélyes méreg is lehet. Megfelelő körülmények között a higany folyamata révén felépülhet az élő szövetekben bioakkumuláció, így akár kis mennyiségű higany is nagy koncentrációhoz vezethet növények és állatok. Egy vagy két bioakkumulációs példa szemlélteti, hogy a higany hogyan károsítja.
A higany tulajdonságai
A higany egy olyan elem, amelynek atomszáma 80 és kémiai szimbóluma Hg, latin neve után,hidragyrum. Ez egy nagyon szokatlan tulajdonságú fém, mivel szobahőmérsékleten folyékony. Fényes ezüst színére és a sűrű folyadékként való egyesülésének és mozgásának jellegzetességeire való tekintettel gyorshüvelynek hívják. Korábban számos kapcsolóban és mérőeszközben, főleg a higanyos hőmérőkben használták. Használatait a környezeti és az emberi egészséggel kapcsolatos aggályok miatt nagymértékben korlátozták.
A higany mérgező. A higany egyes vegyületei vízben oldódnak, és ezek az anyagok könnyen higany-expozícióhoz és későbbi higany-mérgezéshez vezethetnek. Még a higany nem oldódó formái is, beleértve az elemi higanyot is, veszélyt jelenthetnek belélegezve vagy lenyelve.
Mi az a bioakkumuláció?
Az élő szervezetek képesek eltávolítani a nemkívánatos anyagokat testükből, hogy megakadályozzák a toxinok veszélyes szintre kerülését. Vannak azonban olyan anyagok, amelyek a bioakkumulációs folyamat révén megkerülhetik ezt a biztosítékot. Kis mennyiségű toxint a testszövet tárol és nem választ ki. További kis mennyiségeknek való folyamatos kitettség a toxin felhalmozódásához vezet a test szöveteiben, ami veszélyes szintet képez.
A bioakkumuláció egyetlen egyénnél fordul elő. Egy kapcsolódó kifejezés,biomagnifikáció, hasonlóan működhet egy ökoszisztémában az események bonyolult láncolatában. A kis mikroorganizmusok megkezdhetik a méreg felhalmozódásának folyamatát. Ezeket nagyobb organizmusok fogyasztják, akik továbbra is felhalmozzák és koncentrálják a mérgező anyagot, és így tovább az élelmiszerláncban.
Tippek
Bioakkumuláció meghatározása: Peszticidek, toxinok vagy más anyagok felhalmozódása egy szervezet szövetében.
Higany bioakkumuláció és betegség
Emlékszel az őrült kalaposra Alice Csodaországból? Évszázadokkal ezelőtt a kalapkészítők rutinszerűen használják a higanyot a nemez kalapok gyártásához. A higany a dolgozók testében felépült, és számos betegségtünethez vezetett, beleértve a demencia egy olyan formáját, amelyről azt gondolják, hogy ez a kifejezés indult, őrült, mint kalapos.
Az ötvenes és hatvanas években több száz ember halt meg higanymérgezésben a japán Minimátában, és még több ezren betegedtek meg. A higany a Minimata-öbölbe történő ipari kibocsátásokból származott, amelyeket inertnek gondoltak. De a kémiai és biológiai folyamatok a higanyból oldható vegyületté alakították át, amely aztán bioakkumulációban és biomagnifikációban haladt át az élelmiszerláncban. Az embereket főként a higanyszennyezett halak fogyasztása okozta.
Tippek
Kis mennyiségű higanyt gyakran használnak a fogtömésekben. Ezt a felhasználást az Egyesült Államok Élelmiszer- és Gyógyszerügyi Hivatala biztonságosnak tartja.