A szél forró levegőt, hideg levegőt, csapadékot és még szennyezést is szállít az egész világon. A szél a Nap egyenetlen felmelegedése miatt következik be. Ez az egyenetlen fűtési mintázat a Coriolis-effektussal egyesíti az erőfeszültségeket, amelyek meglehetősen állandó, egyenletes irányban fújnak. Az „uralkodó szelek” kifejezés a felszíni és a felső levegő ezen általános globális mintázatára utal.
Az uralkodó szél jelentősége
Az uralkodó szelek alapvetően fontos szerepet játszanak a Föld hőeloszlásában azáltal, hogy viszonylag melegebb levegőt vezetnek be a nagyobb szélességekre, és a hűvösebb levegőt az Egyenlítő felé viszik. Az uralkodó szél elsősorban a keleti vagy nyugati irányból fúj, a szélességtől függően. Ennek oka a Coriolis-effektus, amely eltéríti az egyébként északról délre vagy délről északra áramló levegőt. A Földön uralkodó szelek típusai a három kategória egyikébe tartoznak.
Passzátszél
Az időnként trópusi keleti néven ismert szelek általában keletről nyugatra fújnak körülbelül nulla és 30 szélességi fok között. Kissé meghajlanak az Egyenlítő felé; vagyis az északi féltekén általában északkeletről délnyugatra, a déli féltekén pedig délkelet felől északnyugatra fújnak. Bár vannak kivételek, a kereskedelmi szél általában kiszámítható és megbízható; a gyarmati tengerészek számítottak rájuk, hogy meghajtják hajóikat. A szakszerű szél a trópusi óceán áramlatait is elősegíti.
Közép-szélességi fokú Westerlies
Ezeket a széleket néha uralkodó nyugati vagy csak nyugati néven ismerik, ezek a szélek általában nyugat-keleti irányban, körülbelül 30-60 szélességi foktól fújnak. A nyugatiak általában kevésbé megbízhatóak és változékonyabbak, mint a kereskedelmi szél. A bolygón a legerősebb uralkodó nyugati szél fúj át egy Zúgó negyvenes nevű zónát, amely a déli féltekén helyezkedik el 40-50 szélességi fok között. A kereskedelmi szelekhez hasonlóan a nyugatiak is az óceán áramlatait hajtják, és rájuk támaszkodtak a régebbi tengerészek, különösen a déli féltekén.
Polar Easterlies
A sarki keleti részeket ilyennek nevezik, mivel ezek az északi és déli pólushoz legközelebb eső szél típusai. A sarki keleti főként keletről nyugatra fújnak 60 és 90 szélességi fok között. Azonban gyakran kissé ellensúlyozzák, hogy északnyugat felé fújnak a déli féltekén, és délnyugat felé az északi féltekén. A sarki keleti részeket kísérő levegő hideg és nagyrészt száraz, különösen télen.
