A fizikai környezetet olyan területnek tekintik, amely kézzelfogható, és támogatja, befolyásolja és fejleszti az életet. A Földön történelme során számos különböző típusú természetes és szintetikus fizikai környezet létezett. Továbbá, ahogy az univerzum tudományos ismerete növekszik, a tudósok valódi fizikai környezetet keresnek más világokon.
Őskori természetes fizikai környezetek
A Föld technikailag nem létezett 2,3 milliárd évvel ezelőtt. Ekkor egyszerű, egysejtű baktériumok jelentek meg, amelyek oxigént termeltek, így a Föld alkalmas az elterjedt életre. Az állatvilág első tagjai, a modern puhatestűekre emlékeztető szervezetek csak körülbelül 545 millió évvel ezelőtt jelentek meg. Ekkor a Földet meleg, sekély óceán borította. A bonyolult organizmusok hajnala és a modern emberek megjelenése között a Föld nagyon sokféle fizikai környezetet élt meg beleértve ezt a bolygó korai óceánját, a szénkontinenst, amely a karbon periódus alatt alakult ki, és a szélsőséges éghajlat a legtöbb állat számára alkalmatlan élet.
Természetes fizikai környezetek az emberi evolúció óta
Összesen 190 000 évvel a jelen előtt született meg az első modern ember. Az őskori környezetekhez képest a Föld az elmúlt 190 000 évben drasztikusan nem változott. Ugyanakkor olyan jégkorszakot tapasztalt, amely körülbelül 20 000 évvel ezelőtt volt maximális. Ma a Föld átlagosan mérsékelt, az emberi normáknak megfelelő környezettel rendelkezik. Ma minden, ami támogatja az életet, például a légkör, az óceánok és az éghajlati övezetek, mint például a sivatagok, tundra és a trópusi esőerdők, amelyek világszerte léteznek, fizikai környezetnek tekinthetők.
Ember által létrehozott fizikai környezetek
Ahogy az emberek előrehaladtak a történelem során, ember alkotta környezeteket hoztak létre. Az ókori uralkodók számára készített palotáktól a modern városokig minden ember által alkotott fizikai környezetnek tekinthető, mert fenntartja az emberi életet. Ma komplex, ember alkotta fizikai környezet létezik. Az emberek magas technológiai és fejlett társadalomban élnek, kölcsönhatásban vannak és befolyásolják őket. Otthonok, vállalkozások és utcák alkotják a világ ember által létrehozott fizikai környezetét. A korábban természetes fizikai környezetek, miután manipulálták őket, az ember által létrehozott fizikai környezetté válhatnak. Például az erdők, a természetes fizikai környezetek, amelyeket kivágnak, hogy helyet biztosítsanak az utaknak, ember alkotta fizikai környezetté válnak. (Lásd a 3. hivatkozást).
Földön kívüli fizikai környezetek
A tudósok most fizikai környezetet keresnek más világokban. Egyesek úgy gondolják, hogy létezhet élet a saját naprendszerünkben. Az európai Jupiter holdjának jeges felszíne alatt nagy vízi óceán lehet. Egyes tudósok azt is javasolják, hogy ezekben a vizekben egyszerű, baktériumszerű organizmusok létezhetnek. A csillagászok másutt keresik az égbolton kívüli bolygókat, vagy a Naprendszerünkön kívüli bolygókat. 1995-ben találtak egyet. Sajnos nem valószínű, hogy ez a bolygó támogatja az életet. Az univerzum méretét figyelembe véve azonban lehetséges, hogy az élet a világegyetem más részein is létezik.
