Zbog načina na koji kruži oko sunca, Saturn i njegovi šareni prstenovi uvijek su osvijetljeni i dostupni za gledanje. Da živite na Saturnu, ne biste živjeli mnogo godina zbog toga koliko vremena treba planeti da kruži oko sunca. Međutim, dani bi vam brže letjeli zbog brže brzine rotacije Saturna.
Ljeto na Saturnu
Saturn, kao i svi planeti, doživljava godišnja doba zbog svoje rotacije oko osi i promjene udaljenosti od Sunca. Kada se sjeverni pol planeta nagne prema suncu tijekom njegove orbite, sjeverna polutka doživljava ljeto. Zima stiže na sjevernu hemisferu kad se Saturnov južni pol nagne prema suncu. Za razliku od Zemljine, Saturnove sezone traju više od sedam godina. Budući da je Saturnu potrebno oko 30 godina da kruži oko Sunca, proljetna i jesenska ravnodnevnica događaju se otprilike svakih 15 zemaljskih godina.
Orbitalni efekti na prstenove
Saturnovi prstenovi, vidljivi sa Zemlje, pojavljuju se različito, ovisno o položaju planeta u njegovoj orbiti. Tijekom pola orbite planete sunce sja na južnoj strani Saturnovih prstenova. Na drugoj strani orbite svijetli na sjevernoj strani prstenova. Prstenovi se ohlade kad dobivaju manje energije od sunca. Pet godina NASA-ina letjelica "Cassini" nadzirala je promjene temperature u prstenovima kako su se mijenjala Saturnova godišnja doba.
Misterije brzine okretanja
Utvrditi koliko je dugačak dan na Saturnu teže je nego izračunati jedan na Zemlji. Vječna naoblaka zaklanja planet, koji kao plinovit nema površinu. Znanstvenici često određuju razdoblje rotacije tijela analizirajući njegove radio emisije. 2004. godine svemirska letjelica "Cassini" koristila je ovu metodu kako bi utvrdila da se Saturn rotirao svakih 10 sati i 45 minuta. Međutim, kada su letjelice "Voyager" poduzele ista mjerenja početkom 80-ih, izračunali su rotacijsko razdoblje koje je bilo oko šest minuta duže. Znanstvenici vjeruju da bi trenutne teorije o rotaciji magnetskih polja mogle biti pogrešne.
Detaljne orbitalne činjenice
Saturn ima blago eliptičnu orbitu i putuje oko Sunca u istom smjeru u kojem se Sunce okreće. Njegova srednja udaljenost od sunca iznosi 1.426.666.000 kilometara (621.371.192 milje), a planeti je potrebno 29,45 zemaljskih godina da zaokruži sunce. Tijekom svoje orbite Saturn putuje srednjom brzinom od 9 kilometara (5,6 milja) u sekundi. Saturnov najbliži prilaz Zemlji je 1,2 milijarde kilometara. Tijekom svoje orbite planet prelazi dužinu od 804.672.000.000 kilometara (5.565.900.000 milja).