Kolika je temperatura komete?

Prije otprilike 4,5 milijarde godina gigantski oblak plinova, minerala, leda i drugih smrznutih materijala počeo se skupljati u sunce i planete. Neki od tih nakupina nisu postali dovoljno veliki da postanu planeti i postali su asteroidi i komete. Na isti način na koji se planeti međusobno prilično razlikuju, i komete se razlikuju. Ne možete reći kolika je temperatura planeta, jer su svi toliko različiti. Na primjer, sunčana strana Merkura puno je vruća od sjenovite strane Neptuna. Temperatura komete jako varira ovisno o tome gdje se nalazi u svojoj orbiti.

Asteroidi i kometi međusobno se razlikuju, ali najveća razlika - ona koja je odgovorna za sve ostale razlike - jest ta što imaju puno različite orbite. Asteroidi se nalaze u orbitama manje-više poput većih planeta - gotovo u krugu oko sunca. Kometne orbite nisu ni blizu kružne. Vrlo su razvučene elipse. To znači da komete kreću vrlo daleko od sunca, a zatim se zatvaraju blizu njega. Ali njihove su orbite toliko velike da ne čine taj krug baš često. Postoje dvije klase kometa. Kratak period

Što je objekt udaljeniji od sunca, to se sporije kreće. Na primjer, Zemlja kruži oko Sunca u jednoj godini, dok Jupiteru za to treba oko 12 godina. Orbite kometa imaju oba dijela: dio u kojem zumiraju vrlo blizu sunca i dio u kojem se druže mnogo dalje od bilo kojeg planeta. Budući da se predmeti sporije kreću dalje od sunca, to znači da će komete za nekoliko dana zakopčati sunce mjeseci - ili još brže - i potom se desetljećima, stoljećima ili čak tisućama držite daleko od toga godine. Dakle, većinu vremena su komete daleko od sunca. Dvije su glavne regije u kojima se komete druže. Kuiperov pojas je područje izvan orbite Neptuna, od oko 30 do oko 50 puta dalje od Sunca od Zemljine orbite. Oortov oblak je mnogo dalje - oko 50 000 puta dalje od Sunca od Zemljine orbite. Komete kratkog razdoblja dolaze iz Kuiperovog pojasa, a dugotrajne komete dolaze iz Oortovog oblaka.

Iako se komete međusobno razlikuju, čini se da postoje neke sličnosti među svim kometima. Imaju čvrstu jezgru, ali čini se da je ta jezgra mješavina minerala i hlapljivih tvari - spojeva koji bi isparili da su na Zemlji. Kad se kometa približi suncu, zagrije se i neki od tih spojeva puknu s njene površine. To stvara dvije regije zvane koma i rep. Koma je dio komete najbliži suncu i može se opisati kao jastuk plina koji okružuje čvrstu jezgru. Rep je dugačka struja koja nastaje kad solarne vjetar odgurne te hlapljive plinove, pa usmjerava više ili manje od sunca.

Ako ste ikada išli na kampiranje, znate da vrućina logorske vatre ne ide baš daleko. Kad ste tik uz nju, osjećate se vruće, ali ako ste udaljeni pedesetak metara, uopće niste zagrijani. Ako se odmaknete petstotinjak metara, deset puta ćete se udaljiti od vatre, ali zapravo ne primijetite da vam je hladnije jer ste već bili dosad, nije vas grijalo. To je ista priča s kometima u Kuiperovom pojasu i Oortovom oblaku. Iako je Oortov oblak mnogo dalje, izlaz kometa u obje regije nalazi se na temperaturi od oko -220 Celzijevih stupnjeva (-364 stupnjeva Fahrenheita). Naravno,, ako sjedite oko vatre, toplo vam je. Ali ako zabodete ruku u vatru, izgorite. To je isto što kometi mogu. Neki samo zakopčaju blizu sunca, ali neki se toliko približe da zapravo prolaze kroz sunčevu vanjsku atmosferu. Te se komete nazivaju sungrazerima, a površine im se zagriju do milijuna stupnjeva kad pucaju tako blizu sunca. Dakle, kada komete krenu u divlju vožnju oko sunca, prolaze kroz jednako divlje temperaturne ljuljačke.