Do početka dvadesetog stoljeća postojali su dobri razlozi da astronomi vjeruju da je svemir statičan - da je oduvijek bio onakav kakvim su ga vidjeli i uvijek će biti. Međutim, 1929. godine veliko je otkriće promijenilo to gledište; danas kozmolozi vjeruju da je svemir započeo u kozmičkoj eksploziji, nazvanoj Veliki prasak, koja se dogodila prije oko 14 milijardi godina.
Svemir koji se širi
Početkom dvadesetog stoljeća astronom Edwin Hubble primijetio je da se čini da su neke zvijezde mnogo dalje nego što se prije vjerovalo. Zapravo to uopće nisu bile zvijezde - bile su to zbirke zvijezda ili galaksija, udaljene od one u kojoj živimo. Hubble je proučavao svjetlost koju su odavale ove galaksije i pomoću nje odredio koliko su daleke. U tom je procesu otkrio da je svjetlost pomaknuta prema crvenom kraju spektra. To je značilo da su se galaksije ubrzavale, što je pak značilo da svemir nije statičan - on se (i još uvijek se) širi.
Početak svemira
Ako se svemir širi, onda je morao započeti u nekom trenutku u vremenu i prostoru, pa prema tome mora biti moguće pratiti njegovo širenje do te točke. Pažljivim mjerenjem udaljenosti galaksija i njihovih crvenih pomaka, koji odgovaraju brzini njihovog kretanja, znanstvenici su zaključili da se Veliki prasak dogodio prije 13,7 milijardi godina. U to su vrijeme prostor i materija postojali u jednoj točki koja se naziva singularnost; beskrajno mala i gusta točka. Veliki prasak nije doslovno bio eksplozija - sve što zaista možemo reći je da je to točka u kojoj su se prostor i vrijeme počeli širiti u svemir koji danas poznajemo.
Početak i kraj
Na početku svemira materija je bila toliko gusta da se nisu primjenjivali uobičajeni zakoni fizike. Umjesto toga, sve je funkcioniralo prema zakonima kvantne mehanike, koji vladaju svijetom atoma i subatomskih čestica. Zbog toga je nemoguće precizno opisati kakvi su bili uvjeti, i to je isto teško precizno postaviti vanjske granice svemira, koje bi bile vodeći rub širenje. Znanstvenici su predložili više od jednog scenarija za budućnost svemira. Možda će se nastaviti širiti zauvijek, ali na kraju će ostati bez vrućine, ostavljajući sve hladno i mrtvo - Veliko zamrzavanje. Alternativno, svemir se umjesto toga može srušiti natrag u sebe i završiti velikom krizom
Više od jednog svemira
U drugom dijelu dvadesetog stoljeća astronomi su počeli usrdno proučavati crne rupe, što je predviđala Einsteinova teorija opće relativnosti. To su također singularnosti i javljaju se kad im masivne zvijezde implodiraju. Znanstvenici sada vjeruju da su crne rupe uobičajene i da jedna postoji u središtu svake galaksije, uključujući i našu. Jedan način gledanja na Veliki prasak je kao ultra-super-masivna crna rupa, što znači da možda nije jedinstven. Moguće je da postoje i drugi poput njega - a time i drugi "multiverzi". Mnogi osnovni fizičari (znanstvenici koji proučavaju subatomske čestice, pa čak i sam prostor) vjeruju da je to slučaj.