Koliko dugo solarna baklja doseže Zemlju?

Sunčeve baklje su iznenadna oslobađanja energije sa površine sunca. Sunčeve baklje oslobađaju ekvivalentnu energiju milijuna vodikovih bombi, od nekoliko sekundi do sat vremena ili tako nekako. Energija baklje primarno se oslobađa u obliku elektromagnetskog zračenja: u radio valovima, vidljivoj svjetlosti, gama zrakama i drugim vrstama valova. Elektromagnetska energija i energetske čestice solarne baklje šalju se u svemir i mogu se presijecati sa Zemljom.

Sunce je približno sferna kolekcija visokoenergijskih nabijenih čestica koje plivaju uokolo u gigantskim protočnim strujama koje stvaraju složeno magnetsko polje. Magnetsko polje zauzvrat pokreće kretanje nabijenih čestica. Rezultat je zamršeni ples energetskih čestica koje se kovitlaju po površini i iznad površine sunca. Kad se te plesne struje čestica kovitlaju jedna protiv druge, one pokreću naglu promjenu puta magnetskog polja sunca. Ta iznenadna promjena oslobađa energiju, što rezultira solarnim bljeskom.

Većina energije koju izravno oslobađa solarna baklja je u obliku elektromagnetskog zračenja. Solarne baklje oslobađaju mnoge oblike elektromagnetske energije, uključujući radio valove, ultraljubičasto svjetlo, vidljivo svjetlo, infracrveno zračenje, mikrovalne pećnice, x-zrake i gama zrake. Iako svi ti različiti oblici zračenja imaju jedinstvene karakteristike, oni dijele jedno: njihovu brzinu. Budući da sve čestice putuju brzinom svjetlosti - 300 000 kilometara u sekundi - solarna energiji baklje treba 500 sekundi da stigne na Zemlju - nešto više od osam minuta nakon što napusti sunce.

•••NASA / Vijesti Getty Images / Getty Images

Proboj elektromagnetskog zračenja solarne baklje također šalje čestice da lete. Koronalno izbacivanje mase, ili CME, naziv je koji se daje velikom navalu čestica emitiranih sa površine sunca, a ponekad može pratiti sunčev izbljesak. CME-ovi su prilično rijetki, ali gotovo uvijek postoje manje količine energetskih čestica koje dolaze sa solarnom bakljom. Brzina čestica ovisi o snazi ​​i brzini baklje koja ih tjera da lete. Čestice najviše energije iz baklje mogu stići već za dvije minute nakon elektromagnetskog zračenja, dok CME-ima treba tri do četiri dana da stignu na Zemlju.

Iako su solarne baklje vrlo energetske, Zemlja ima ugrađene zaštitne mehanizme. Atmosfera apsorbira najopasnije elektromagnetsko zračenje, a čestice visoke energije zarobljava i preusmjerava Zemljino magnetsko polje. Daleke sjeverne ili južne geografske širine najosjetljivije su na moguće štete i posljednji su događaj važnost je bila 1989. godine, kada je velika solarna baklja isključila službu za 6 milijuna ljudi na devet sati u Quebecu, Kanada. Iako rijetko, studija iz 2010. godine Nacionalnog laboratorija Oak Ridge "Elektromagnetski impuls: Učinci na američku elektroenergetsku mrežu" zaključila je da veliki solarni događaj ima potencijalno katastrofalno oštetiti električnu mrežu i dao preporuke za "otvrdnjavanje" električnih objekata kako bi izdržali snažnu magnetsku oluju. Nacionalno udruženje povjerenika za regulatorne komunalne usluge, u izvješću iz 2011. godine, reklo je da modeli predviđaju 50 posto šanse da će se katastrofalno velika solarna baklja dogoditi "u roku od nekoliko desetljeća".