Klasični, svijetli objekt na večernjem zapadnom nebu je planet Venera. Međutim, mogu biti vidljivi i brojni drugi predmeti. Izvanredna fotografija snimljena milijardama kilometara otkriva sićušnu točku svjetlosti koja sja poput nevjerojatno prigušene zvijezde. Ta mrlja je Zemlja, što se vidi iz svemirske letjelice Voyager 1 udaljene 6,4 milijarde kilometara (4 milijarde milja) od nas. Planeti se "sjaje" jer odražavaju sunčevu svjetlost - upravo onako kako Venera sjajno svijetli na zapadnom nebu. Ipak, ta svjetlost, viđena oko sumraka ili zore, ne mora uvijek biti Venera. To vjerojatno nije vanzemaljska letjelica, ali to bi mogao biti prirodni ili umjetni objekt koji se svjetluca na nebesima.
Tajna iza sjaja
Pogledajte model Sunčevog sustava u mjerama i vidjet ćete da Merkur i Venera kruže bliže Suncu nego Zemlja. Mars i ostali planeti kruže oko zvijezde na većoj udaljenosti. Kada se čini da sunce "zalazi" na zapadu, možete vidjeti sunčevu svjetlost koja se odbija od Venere jer je iz vaše perspektive taj planet blizu sunca. Venera tako sjajno svijetli jer ima guste oblake koji većinu sunčevih zraka odbijaju u svemir.
Venera nedostaje
Ozareni nestrpljivim istraživačkim iščekivanjem, jurnete u sumrak nadajući se da ćete primijetiti Veneru nakon zalaska sunca. To se možda neće dogoditi, jer se planet ponekad pojavljuje prije zore, a drugi nakon sumraka. Položaj i izgled planeta ovise o tome gdje su Zemlja, Sunce i Venera u određenom trenutku. Web stranice poput EarthSky i Space.com nude trenutne mjesečne savjete za zurenje u nebo koji vam mogu dati do znanja kada potražiti svoj omiljeni planet na zapadu (veze u odjeljku Resursi).
Venerovi natjecatelji
Ostali planeti, poput Marsa, Merkura i Jupitera, ne sjaje tako vedro kao Venera, ali ljudi ih i dalje povremeno uočavaju na zapadnom nebu. Jupiter se može činiti sjajnijim od bilo koje zvijezde nakon što se izdiže na istoku i kreće prema zapadu kako noć odmiče. Kada su prikladni uvjeti, Mars može zasjati i oko 10 stupnjeva ispod Venere. 11. ožujka 2015. godine Uran se čak pojavio ispod Marsa. Uran je bio 158 puta tamniji od Marsa ..
Twinkle Twinkle: Najočitiji izvori svjetlosti
Sunce i njegovi planeti borave u galaksiji Mliječni put, masivnoj kolekciji zvijezda koje broje milijarde. Vaše nepomućene oči mogu ih vidjeti nekoliko tisuća. Aldebaran, zvijezda 35 do 40 puta veća od sunca, 14. je po sjaju na nebesima i može se pojaviti na zapadu oko zalaska sunca. Zimski krug, prsten sjajnih zvijezda viđenih u zimskoj noći, uzdiže se na istoku, a na kraju se pojavljuje na jugozapadu; desna polovica kruga postavlja se na zapadu. Ti se nebeski događaji događaju u različito vrijeme, ovisno o tome kada ih gledate. Više pojedinosti potražite na mjestu koje gleda zvijezde.
Umjetno stvoreni nebeski sjaj
Postoji impresivna svjetlost koja se prilično brzo kreće nebom. Međunarodna svemirska stanica, najsjajnija svemirska letjelica u orbiti, pojavljuje se na zapadu i kreće prema istoku. Kad ovaj objekt prođe izravno iznad glave, samo ga mjesec i Venera sjajno nadmašuju. Poput planeta, ISS svijetli reflektirajući svjetlost emitiranu od sunca. Naučite kada uočiti svemirsku postaju posjetom NASA-inom mjestu Spot the Station (veza u odjeljku Resursi).