Galaksije su divovske građevine izrađene od prašine, plina, zvijezda i drugih nebeskih tijela raširenih ogromnim prostorom svemira. Naša vlastita galaksija, Mliječni put, sastoji se od više od stotinu milijardi zvijezda nanizanih kroz desetke tisuća svjetlosnih godina. Galaksije su raščlanjene na tri osnovna oblika, s mnogo različitih podtipova.
Eliptične galaksije
Eliptične galaksije kreću se od gotovo sferne do duguljaste. Kategorizirani su prema tome koliko su ovalnog ili eliptičnog oblika. Eliptične galaksije smještaju svoje najsjajnije zvijezde u svoja središta i postupno postaju sve slabije prema periferiji. Sve zvijezde na istoj udaljenosti od središta imaju približno jednaku svjetlinu. Eliptične galaksije se ne okreću u cjelini. Dapače, zvijezde imaju pojedinačne i naizgled slučajne putanje oko galaksije. Eliptične galaksije uglavnom imaju crvenkastu svjetlost, što ukazuje na to da su njihove zvijezde stare. Imaju malo prašine i ne tvore mnogo novih zvijezda. Astronomi vjeruju da su sve eliptične galaksije nastale otprilike u istom vremenskom razdoblju.
Spiralne galaksije
Spiralne galaksije su najpoznatije u popularnoj kulturi - na kraju krajeva, naš vlastiti Mliječni put je spirala. Spiralna galaksija ima svijetlu izbočinu u središtu sa spiralnim krakovima koji zrače prema van u ravnini, dajući cijeloj galaksiji oblik pomalo poput spljoštenog zupčanika. U prašini u spiralnim krakovima stvaraju se nove zvijezde. Prostori između spiralnih krakova sadrže stare, prigušene zvijezde, a izbočina u središtu galaksije također je starija od ostalih. Spiralne galaksije rotiraju se poput divovskih kotača. Klasificirani su prema dužini njihovih spiralnih krakova i obliku ispupčenja u središtu.
Nepravilne galaksije
Nepravilan zapravo nije oblik, već općeniti pojam za galaksije koje se ne uklapaju u druge dvije kategorije. Nepravilne galaksije rjeđe su od druge dvije i mnogo su manje, često sadrže samo nekoliko milijuna zvijezda. Nepravilne galaksije tipa I imaju plave zvijezde, stabilnu strukturu i spljoštene su diskove, ali bez istaknute jezgre spiralnih galaksija. Tip II su najrjeđi od svih i uključuju širok spektar neobičnih galaksija.