Saturn je jedan od najosebujnijih planeta Sunčevog sustava, koji se lako prepoznaje po svom živopisnom prstenastom sustavu i živopisnoj atmosferi. Saturn je plinski div, koji se sastoji od male, vjerojatno stjenovite jezgre okružene gustim slojevima plinova koji čine glavninu planeta. Ako biste se upustili u ovu atmosferu, pronašli biste uvjete za razliku od svega što se nalazi na Zemlji.
Atmosferska šminka
Najveća razlika između Zemlje i Saturna su plinovi koji čine njihovu atmosferu. Zemljina atmosfera sastoji se od otprilike 78 posto dušika i 21 posto kisika, a razliku čine ostali plinovi u tragovima. S druge strane, Saturnova atmosfera je približno 96 posto vodika, s oko 4 posto helija i ostalih plinova u tragovima. Međutim, prema jezgri planeta, znanstvenici vjeruju da se postotak helija znatno povećava, čineći čak 25 posto ukupnog sastava planeta. Bilo kojem živom biću koje se razvilo u dobroćudnoj atmosferi Zemlje, Saturnova bi hlapljiva plinovita smjesa bila smrtonosna kombinacija.
Pritisak
Druga razlika između atmosfera Saturna i Zemlje je atmosferski tlak. Saturnov radijus je oko devet puta veći od Zemljinog, a sav taj plin stvara visoki pritisak dok se spuštate u atmosferu. NASA-ina promatranja planeta sugeriraju da je u njegovoj jezgri tlak veći od 1.000 puta veći od onog na Zemlje, dovoljno da vodik prvo natjera u svoje tekuće stanje, a na kraju u čvrsti metal na planeti jezgra. Za usporedbu, razine atmosferskog tlaka uobičajene na Zemlji postoje samo u najgornjim predjelima Saturnove atmosfere, gdje oblaci amonijačnog leda plutaju u zaleđenim krajnostima.
Temperatura
Udaljenost Saturna od sunca uvelike utječe na temperaturu planeta. Na razini "jedan bar" ili razini atmosfere ekvivalentnoj tlaku na Zemlji, Saturnova temperatura je -139 stupnjeva Celzijevih (-218 stupnjeva Fahrenheita). Međutim, ako biste se spustili prema gustoj jezgri planeta, sve veći atmosferski tlak povećao bi temperaturu. Podaci prikupljeni iz misije Cassini-Huygens 2004. godine sugeriraju da bi se temperature mogle popeti i do 80 Celzijevih stupnjeva (176 stupnjeva Fahrenheita) u najnižim dijelovima atmosfere, gdje su pritisci najviši.
Meteorologija
Saturnov vremenski sustav također se razlikuje od svega što se nalazi na Zemlji. Šareni pojasevi u njezinoj vanjskoj atmosferi proizlaze iz intenzivnih ravnih vjetrova koji kruže planetom, krećući se do 895 milja na sat (1440 kilometara na sat) na ekvatoru. Osim toga, promatranja planeta otkrila su masovne oluje dublje u atmosferi, poremećaje koji se povremeno probijaju u vanjske krajeve, remeteći mirni, slojeviti izgled planeta. Neke od ovih oluja imaju ogromne veličine i traju mnogo dulje od odgovarajućih vremenskih karakteristika na Zemlji. Sonde Voyager, prolazeći pored Saturna 1980. i 1981. godine, fotografirale su ogromnu oluku u obliku šesterokuta, veću od cijelog planeta Zemlje, na Saturnovom sjevernom polu. Kad je sonda Cassini-Huygens stigla 2004. godine, otkrila je da je ista oluja još uvijek u tijeku, što ukazuje na izuzetno dugovječan vremenski fenomen.