Kada gledamo zvijezde na noćnom nebu, teško je zamisliti da je i naše žarko sunce zvijezda. To je zvijezda najbliža Zemlji. Iako je sunce u kozmičkom smislu blizu Zemlje, još uvijek je udaljeno 93 milijuna milja.
Veličina i dob
Sunce je 109 puta šire od Zemlje i 330 000 puta teže. Sunce je nastalo prije otprilike 4,5 milijarde godina i gorjet će otprilike 5 milijardi godina više, tako da je Sunce na sredini svojeg životnog vijeka.
Sastav i struktura
Sunce je potpuno plinovito. Nema čvrste površine. Sunce se sastoji od 74 posto vodika, 25 posto helija i 1 posto ostalih plinova. Sunce se sastoji od nekoliko slojeva. Sunčeva se površina sastoji od gustih plinova i naziva se fotosfera. Dva sloja atmosfere, nazvana kromosfera i korona, prekrivaju fotosferu. Korona je krajnji vanjski sloj sunca. Ispod fotosfere leže tri vruća sloja koja se nazivaju jezgra, zona zračenja i konvektivna zona. Gravitacija drži sunce na okupu.
Temperatura
Temperatura u fotosferi je približno 10 000 stupnjeva F. Procijenjena temperatura u sunčevoj jezgri je 27 milijuna stupnjeva F. Sunce svake sekunde sagorijeva više od 7 milijuna tona prirodnog plina. Bez svjetlosti i topline od sunca Zemlja ne bi mogla podržati život.
Rotacija
Sunce se okreće oko svoje osi otprilike svakih 26 dana. Budući da se Sunce sastoji od plina, različiti se dijelovi okreću različitim brzinama. Najbrža rotacija događa se na sunčevom ekvatoru. Najsporije područje rotacije je na sunčanom polarnom području koje se događa jednom u više od 30 dana.
Sunčeve pjege
Sunčeve pjege su tamna područja koja se pojavljuju na suncu. To su područja magnetske aktivnosti uzrokovane sunčevim magnetskim poljem. Temperatura u regijama sa sunčanim pjegama puno je hladnija od okolnih područja. Sunčeve pjege obično traju nekoliko dana, iako veće mogu trajati i tjednima.
Solarne baklje
Solarna baklja je električno pražnjenje kroz gornji dio solarne atmosfere. Elektromagnetska energija se oslobađa u intenzivnim rafalima. Prekidi u sunčevoj atmosferi izbacuju solarni materijal stvarajući neobičan prikaz sunčeve aktivnosti. Sunčeve baklje mogu uzrokovati geomagnetske oluje na Zemlji, remeti komunikacijske satelite i električne mreže.