Nevidljiv bez teleskopa, planet Neptun 1846. otkrio je Johann G. Galle, direktor zvjezdarnice Urania u Berlinu, Njemačka. Matematika je predvidjela njegovo mjesto. Budući da planet Uran nije uvijek bio u predviđenom položaju, matematičari su izračunali da je gravitacijsko povlačenje udaljenijeg planeta uzrokovao anomaliju.
Osnove
S promjerom od 30.775 milja, Neptun je osmi i posljednji planet našeg Sunčevog sustava, sada kada je Pluton degradiran u planetoidni status. Udaljen je oko 2,7 milijardi milja od Sunca, ima dan koji traje oko 16 sati i kruži jednom u 165 godina.
Opis
Nazvan po rimskom bogu oceana zbog svoje plave boje, Neptun nema čvrstu površinu. Umjesto toga, oblaci vodika, helija i metana vrte se brzinom od 700 milja na sat oko jezgre tekućine i kamena. Nagib planeta za 28 stupnjeva od okomice proizvodi sezonske promjene temperature s temperaturama oblaka u rasponu od -240 stupnjeva do -330 stupnjeva Fahrenheita. Mračni vremenski sustav otkriven je 1989. godine, ali je nestao do 1994. godine.
Sateliti
Planeta ima 13 poznatih satelita. Najveći je Triton s promjerom 1350 milja, koji ima tanku atmosferu i na -391 stupnjeva Fahrenheita, hladniju površinu od bilo koje u Sunčevom sustavu. Ovaj mjesec je jedini koji kruži u retrogradnom kretanju - to jest u smjeru suprotnom od rotacije planeta. Vjeruje se da je površina mješavina kamena i metana i dušikovog leda, s vulkanima koji izbacuju perjanice tekućeg dušika, metana i prašine.
Prstenovi
Nekoliko slabih prstenova okružuje planet. Najudaljeniji prsten, Adams, udaljen je oko 39.000 milja od središta Neptuna i sadrži tri istaknuta luka pod nazivom Sloboda, jednakost i bratstvo (moto francuske revolucije). Smatra se da je obližnji mjesec Galatea odgovoran za stvaranje tih struktura.
Putnik 2
Mnogo naših planetarnih informacija o Neptunu dolazi s Voyagera 2, koji je lansiran 1977. godine, proletio pored planeta 1989. godine i trenutno se uputio u međuzvjezdani svemir. Svemirska sonda prošla je približno 3.000 milja do sjevernog pola planeta i otkrila vremenske i površinske činjenice Neptuna i Tritona, šest dodatnih mjeseci i tri nova prstena. Također je utvrdilo da je magnetsko polje neobično nagnuto za 47 stupnjeva od osi planeta i odmaknuto za pola radijusa od središta planeta.