Kometi i meteoriti poznati su od davnina, kada su na njih gledali kao na potpuno nepovezane pojave. Kometa je prolazni objekt viđen na nebu, dok je meteorit grumen stijene koji se nalazi na površini Zemlje. No, unatoč očitim razlikama, ljudi sada znaju da postoji mnogo sličnosti između kometa i meteorita.
Kometi
Golim okom kometa izgleda poput slabe mrlje svjetlosti na nebu. Ime dolazi od grčkog za "dugodlaka", jer su ljudi prije mislili da izgledaju poput zvijezda s kosom. Zapravo, kometi su veliki komadi leda i prašine koji kruže oko Sunca zajedno s planetima, ali na puno izduženijim putanjama. Komet se obično može vidjeti samo kratko vrijeme dok prolazi kroz unutarnji Sunčev sustav. U to vrijeme zagrijavanje od sunca isparava hlapljive plinove u kometi, što dovodi do stvaranja vidljivog repa.
Meteori
Meteori su, poput kometa, poznati od davnina. Često ih se na noćnom nebu vidi kao kratke trake svjetlosti, popularno zvane zvijezde padalice. Ove trake svjetlosti uzrokuju fragmenti međuplanetarnih otpadaka, od kojih većina izgori dok velikom brzinom pogađaju Zemljinu atmosferu. Prostor je prepun takvih fragmenata koji se općenito nazivaju meteoroidima. Oni potječu iz niza različitih izvora, a neki su meteoroidi komadi koji su odlomili kometu.
Meteoriti
Povremeno je meteor koji uđe u Zemljinu atmosferu toliko velik da se probije sve do površine planete, a da u potpunosti ne izgori. Nastali stjenoviti fragment naziva se meteorit: "kamen koji je pao s neba". Iako mnogi meteori nastali u kometama, takvi su meteori obično previše hlapljivi da bi preživjeli putovanje kroz atmosfera. Umjesto toga, vjerojatnije je da će meteoriti biti stjenoviti fragmenti asteroida ili čak vulkanski izbačaj s drugih planeta.
Sličnosti
Kometa je mrlja svjetlosti koja se vidi na nebu, dok je meteorit grumen stijene koji se može pregledati i njime se rukovati u muzeju ili znanstvenom laboratoriju. Ipak, unatoč očitim razlikama, postoje sličnosti među njima. Oboje su relativno mali objekti koji vode podrijetlo iz međuplanetarnog svemira, koji kruže oko sunca. Nekoliko meteorita zapravo mogu biti fragmenti kometa, iako je vjerojatnije da će takvi fragmenti izgorjeti kao meteori u gornjim slojevima atmosfere. Iz naše perspektive na Zemlji meteor se ne razlikuje od komete: tračak svjetlosti na nebu. No dok se kometa može vidjeti nekoliko dana, meteor traje samo djelić sekunde.
