Stanice sadrže DNA koja služi kao nacrt proteina koje svaka stanica može stvoriti za upotrebu u cijelom organizmu. Svrha ribosoma - njihova biološka funkcija - je čitati kopije tog nacrta i sastaviti duge molekularne lance koji postaju proteini. Ribosomi funkcioniraju u životinjskoj ili biljnoj stanici korištenjem RNA, molekule usko povezane s DNA. Da bi ostvarili svoj važan zadatak, ribosomi se nalaze u cijeloj stanici, a njihova mjesta odražavaju odredište proteina koje proizvode.
Nukleolus
U eukariotskoj stanici, stanici s jezgrom, ribosomi započinju u specijaliziranom dijelu jezgre koji se naziva nukleolus. Nukleolus je nakupina DNA koja sadrži gene koji nose kod jedne ribosomske komponente, molekule zvane ribosomska RNA koja je usko povezana s DNA. Ribosomska RNA se sintetizira i veže za proteine u nukleolu, a zatim se izvozi iz jezgre da bi stvorila ribosome. Prokariotske stanice kojima nedostaju jezgre izvode ovaj proces u citoplazmi.
Citoplazma
Iako prokariotske stanice i eukariotske stanice stvaraju svoje ribosome na različitim mjestima unutar stanice, obojica imaju ribosome koji slobodno plutaju kao dio citoplazme, materijala koji se nalazi unutar stanice membrana. Slobodni ribosomi eukariotskih stanica uglavnom su veći od prokariotskih stanica i sadrže veću raznolikost ribosomske RNA i proteina. Međutim, slobodni ribosomi u obje stanice važni su u sastavljanju proteina potrebnih za vlastite procese stanice.
Endoplazmatski retikulum
Eukariotske stanice imaju citoplazmatske strukture koje nedostaju prokariotskim stanicama. Jedna od takvih struktura je endoplazmatski retikulum ili ER, niz membranski zatvorenih kanala u kojima stanica stvara spojeve za upotrebu izvan vlastite citoplazme. Mnogi se ribosomi vežu za ER da bi stvorili proteine, postajući fiksni ribosomi. Proteini stvoreni u dijelu ER-a s točkama koji se naziva ribos, nazvan "grubi ER", prenose se kroz glatki ER bez ribosoma kako bi postali dijelovi stanične membrane ili proizvodi koje druge stanice trebaju konzumirati.
Mitohondriji i kloroplasti
Neke posebno složene strukture unutar eukariotskih stanica sadrže vlastiti genetski materijal. Mitohondriji koji energiju generiraju razgradnjom ugljikohidrata i kloroplasti koji skladište energiju kao šećer za biljke, alge i neke gljive, imaju vlastiti DNK zajedno s ribosomima kako bi ga očitali upute. Ti su ribosomi mali, poput ribokaroma prokariota, ali i dalje pomažu mitohondrijima i kloroplastima proteini, podržavajući ideju da su se te strukture razvile iz bakterija koje su oživjele u većim dijelovima Stanice.
