Protisti su jedno od šest kraljevstava života. Svi su protisti eukarioti - što znači da imaju staničnu jezgru koja pohranjuje njihovu DNK - jednoćelijske organizme. Stoga su evolucijski most između bakterija i višestaničnih organizama. Protisti se često smatraju životinjskim ili biljnim, jer se ponašaju slično višećelijskim organizmima. Protozoa je drugo ime za protiste nalik životinjama.
Kao i svi protisti, i praživotinje su jednostanični organizmi sa staničnom jezgrom. Neki imaju više od jedne jezgre. Praživotinje su heterotrofi, što znači da ne mogu sami stvarati hranu, već umjesto toga moraju unositi druge organizme za energiju. Većina se reproducira aseksualno mitozom, što uključuje cijepanje njihove stanice u dvije identične kopije. Neki se razmnožavaju putem mejoze, koja je spolno razmnožavanje. Sedam fila - pododjela kraljevstva - protista su protozoe.
Mnoge praživotinje imaju poseban oblik kretanja koji se ne može naći kod drugih vrsta protista, jer trebaju loviti izvor hrane. Bičevac je praživotinja koja ima dodatak poput repa kojim se šibaju za kretanje. Ciliates koriste cilije - slično folikulima dlake - kako bi se pokrenuli. Pseedopodi se sami kreću rastežući cijelu membranu po prostoru, ponekad u tom procesu zahvaćajući i drugi organizam.
Neke su protozoe paraziti, što znači da se vežu za drugi organizam i hrane se hranjivim tvarima u tom organizmu. Praživotinje se često manifestiraju kao bolest kada to čine čovjeku. Praživotinje se ne prenose zrakom, već se obično unose kroz prljavu vodu. Primjeri praživotinja koje uzrokuju bolest uključuju Giardia lamblia (koja uzrokuje crijevne bolesti) i četiri vrste plazmodija koje uzrokuju malariju.
Neke se praživotinje klasificiraju kao gljivice, jer žive izravno iznad izvora vode i žive od vodotopivih hranjivih sastojaka. Uobičajeni primjer gljivama sličnih praživotinja je plijesni sluzi. Bilo koji protist koji ima sposobnost stvaranja vlastite hrane fotosintezom nije klasificiran kao praživotinja. Najčešći tip protesta koji nisu protozoji su alge. Alge se nalaze u ogromnim količinama u oceanu i one su odgovorne za proizvodnju velike količine svjetskog kisika.