Nekoć su sva živa bića bila klasificirana kao biljke ili životinje, a gljive su ravno spadale u biljnu kategoriju. Većina gljivica su višećelijske i imaju stanične stijenke. Sjedeći su, što znači da ostaju na jednom mjestu. S većom sposobnošću proučavanja organizama na staničnoj i molekularnoj razini došlo je do spoznaje da su gljive jedinstvena skupina živih bića, različita od biljaka ili životinja. Njihove razlike smještaju ovu raznoliku skupinu organizama u njihovo vlastito kraljevstvo: Kraljevstvo gljiva.
Primjeri gljiva
Kraljevske gljive sastoje se od četiri glavne skupine gljivica. Phylum Basidiomycota uključuje gljive, žabokrečine i puffballs. Dio gljive koji raste iznad zemlje samo je plodište velike podzemne mreže nitastih struktura koje čine glavninu ovog organizma.
Phylum Ascomycota uključuje širok spektar organizama, od kvasca do smrčaka. Neke se vrste kvasca koriste u pečenju kruha, dok druge uzrokuju osip na vlažnim tkivima, poput pelenskog osipa i atletskog stopala. Neke gljive iz ove skupine hrane se žitaricama i uništavaju usjeve. Oko 75 posto gljiva pripada ovom tipu.
U tilu Zygomycota ima manje od 1.000 vrsta. Ti organizmi uključuju plijesni za kruh, koje se očituju kao sivozelene puhlice na starom, raspadajućem kruhu. Neki se pripadnici ovog tipa hrane životinjama koje propadaju, kao i mrtvim biljkama, dok drugi parazitiraju na živim domaćinima.
Deuteromycota tipa nazivaju se nepotpunim gljivama, jer se razmnožavaju oslobađanjem spora. Ostale skupine gljiva razmnožavaju se sporama i stanicama koje se spajaju kroz mejozu. Poznata gljiva iz ove vrste je Penicillium, koji se koristi za proizvodnju antibiotskog lijeka penicilina.
Karakteristike gljiva
Raznolikost ovog kraljevstva otežava davanje jednostavne definicije gljiva. Unatoč površnoj sličnosti s biljkama, gljive su usko povezane sa životinjama. Oni nemaju klorofil i ne mogu sami stvarati hranu poput biljaka. Gljivice hranu dobivaju apsorbiranjem ugljika i drugih hranjivih sastojaka iz mrtvog ili raspadajućeg organskog materijala ili živog organskog materijala u slučaju gljivičnih parazita. Umjesto da jedu hranu, a zatim je probavljaju, gljivice hranu prvo probave izvana izlučujući enzime koji je razgrađuju. Pred-probava omogućava gljivicama da razgrade žilava biljna vlakna na jednostavnije molekule glukoze koje se lakše troše. Parazitske gljive jedu na približno isti način. Unutar živog domaćina koriste enzime za probavu živog tkiva prije nego što iz tkiva apsorbiraju hranjive sastojke.
Građa gljiva
Glavno tijelo gljive izrađeno je od nitastih niti nazvanih hife. Hife su građene od nizova stanica koje omogućuju protok hranjivih sastojaka iz jedne stanice u drugu. Hife se zajedno nazivaju micelijem. Ovisno o vrsti, može rasti u ili na raznim materijalima, poput tla, vode ili raspadajućeg ili živog tkiva. Mogu se razmnožavati lomeći komade hifa kako bi započeli nove kolonije. Druga metoda uključuje uzgoj plodne strukture za oslobađanje spora. Jestivi dijelovi gljiva primjer su ove vrste građe. Gljive održavaju svoju strukturu zbog svojih krutih staničnih stijenki. Biljke također imaju stanične stjenke, ali za razliku od onih u biljkama, gljivične stanične stjenke izrađene su od hitina. To je isti materijal koji se koristi za stvaranje egzoskeleta kod insekata i školjaka.